A 3M ainda fabrica perfluoroquímicos em sua fábrica em Cottage Grove, Minnesota. (Foto de Nicole Neri/Minnesota Reformer)
https://iowacapitaldispatch.com/2022/12/20/3m-to-stop-making-forever-chemicals/
20 DE DEZEMBRO DE 2022
A 3M anunciou na terça-feira, dia 20.12, que deixará de fabricar um grupo de produtos químicos chamados de substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) e trabalhará para parar de usar os produtos químicos em seus produtos até o final de 2025.
A empresa fatura cerca de US$ 1,3 bilhão anualmente com as vendas de produtos químicos – uma fração de sua receita total, de 3,7%.
A empresa Maplewood fabrica os chamados “forever chemicals/químicos eternos” – chamados assim porque se acumulam no corpo humano e no ambiente – em Minnesota desde a década de 1950.
Eles têm sido usados para fazer revestimentos e produtos que resistem ao calor, óleo, manchas, graxa e água, como repelente de manchas Scotchgard, panelas de Teflon, embalagens de fast food e retardantes de fogo.
Embora a 3M tenha parado de fabricar alguns tipos de PFAS, ela ainda fabrica outros em sua fábrica em Cottage Grove, Minnesota, bem como em Cordova, Illinois, Decatur, Alabama, Zwijndrecht, Bélgica e Gendorf, Alemanha.
A fabricação dos produtos químicos produziu milhões de galões de resíduos industriais úmidos em Minnesota, que a 3M despejou em aterros não revestidos, poluindo as águas subterrâneas no East Metro. A história química da empresa foi o assunto de um relatório especial do Minnesota Reformer em duas partes na semana passada.
A 3M disse em um comunicado à imprensa que sua decisão foi baseada na consideração cuidadosa do “cenário externo em evolução, incluindo vários fatores, como a aceleração das tendências regulatórias focadas na redução ou eliminação da presença de PFAS no ambiente e na mudança das expectativas das partes interessadas”.
“Este é um momento que exige o tipo de inovação pela qual a 3M é conhecida”, disse o CEO da 3M, Mike Roman, no comunicado. “Embora o PFAS possa ser fabricado e usado com segurança, também vemos uma oportunidade de liderar em um cenário regulatório e comercial externo em rápida evolução para causar o maior impacto para aqueles a quem servimos.”
O advogado Robert Bilott (nt.: cuja história gerou o filme “O preço da verdade”) ganhou um acordo histórico em 2004 com a DuPont sobre o uso dessa empresa de produtos químicos da 3M, que poluiu terras agrícolas perto de sua fábrica de Teflon em West Virginia. Ele disse em um comunicado que a decisão da empresa de parar de “espalhar” os produtos químicos no mundo está décadas atrasada.
E, disse ele, “veio apenas depois que a verdade do que a 3M já sabia sobre os danos que essas toxinas representam foi revelada ao mundo por meio de litígios pelas vítimas inocentes desse encobrimento maciço”.
A empresa disse que encerrará toda a fabricação de PFAS até o final de 2025 e interromperá a fabricação de todos os fluoropolímeros, fluidos fluorados e produtos aditivos à base de PFAS. A 3M disse que cumprirá as obrigações contratuais atuais durante a transição.
A empresa também trabalhará para descontinuar o uso de PFAS em seu portfólio de produtos até o final de 2025, afirmando que já reduziu seu uso nos últimos três anos.
“Com essas duas ações, a 3M está se comprometendo a inovar em direção a um mundo menos dependente do PFAS”, disse a empresa.
A empresa continuou afirmando que seus produtos são “seguros para os usos pretendidos”, embora alguns dos produtos químicos que eles pararam de fabricar tenham sido associados a baixa fertilidade, defeitos congênitos, supressão do sistema imunológico, doenças da tireoide e câncer.
Documentos internos da 3M obtidos por meio de ações judiciais mostram que a empresa sabia dos perigos dos produtos químicos há décadas, mas ignorou, atrasou, minimizou e obscureceu pesquisas que levantaram bandeiras vermelhas sobre os produtos químicos, sufocando a pesquisa científica.
Na década de 1950, os cientistas da 3M descobriram que os produtos químicos estavam se acumulando nos corpos de humanos e animais. No início da década de 1960, a 3M sabia que os produtos químicos não se degradavam no meio ambiente. E na década de 1970, a empresa sabia que seus produtos químicos estavam amplamente presentes no sangue da maioria dos americanos (nt.: destaque em negrito dado pela tradução para mostrar como a corporação já tinha conhecimento dos danos que essas moléculas geraria nos seres vivos, há décadas!)
Agora, os produtos químicos podem ser encontrados no sangue de quase todas as pessoas do planeta e em animais, de ursos polares a filhotes de águia.
A 3M disse que continuará a remediar o PFAS e se defender no tribunal ou por meio de resoluções negociadas. A empresa enfrenta inúmeros processos por produtos químicos que a EPA pressionou para que parasse de fabricar no início dos anos 2000 – incluindo um processo movido por Minnesota, que pagou US$ 850 milhões. Uma análise recente da Bloomberg estimou que o passivo da 3M pode chegar a US$ 30 bilhões em apenas dois casos de responsabilidade civil em massa sobre tampões de ouvido defeituosos e espuma de combate a incêndio contendo produtos químicos que foram associados a problemas de saúde.
O que resta saber, disse Bilott, é se a empresa algum dia aceitará a responsabilidade e pagará para limpar a “contaminação global sem precedentes”, incluindo a contaminação de suprimentos de água potável, solo, vida selvagem e pessoas.
“Os contribuintes e as vítimas inocentes dessa contaminação não deveriam pagar para limpar a bagunça que a 3M causou”, disse Bilott. “Em vez de lutar contra os reguladores federais, estaduais e internacionais que estão tentando proteger o público desse dano e continuar negando a ciência que liga esses produtos químicos a doenças, a 3M deveria estar trabalhando para encontrar maneiras de apoiar totalmente e financiar estudos e monitoramento desses expor.”
A fábrica de Cottage Grove produz produtos químicos usados em notas Post-it, fita adesiva Scotch Magic, conversores catalíticos, sinais de trânsito reflexivos e placas de carros, acabamentos de tacos de golfe e telas de TV, laptop e celular.
Os produtos químicos também são usados em tecnologias médicas, semicondutores, baterias, telefones, automóveis e aviões.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2022.