Dana Drugmand
10.fevereiro.2023
De sacolas de supermercado e garrafas de refrigerante a recipientes para viagem/delivery e embalagens de alimentos, o plástico descartável de uso único é um problema generalizado que apresenta não apenas problemas de gerenciamento de resíduos, mas também impactos climáticos prejudiciais consideráveis, de acordo com um novo relatório.
As emissões de gases de efeito estufa do ciclo de vida associadas ao plástico de uso único totalizaram cerca de 450 milhões de toneladas métricas de CO2 equivalente em 2021, comparáveis às emissões totais do Reino Unido, determinou uma nova análise.
O Índice de Fabricantes de Resíduos Plásticos divulgado esta semana pela Minderoo Foundation, com sede na Austrália, relata que há mais resíduos plásticos descartáveis do que nunca – 139 milhões de toneladas métricas em 2021, um aumento de 6 milhões de toneladas métricas em relação à quantidade de 2019 – e que isso o plástico à base de combustível fóssil gerou centenas de milhões de toneladas métricas de poluição climática. A reciclagem convencional pode ajudar a reduzir essas emissões, mas a reciclagem não está crescendo rápido o suficiente e espera-se que permaneça marginal, conclui o relatório.
“Este é um relatório muito necessário, embora devastador. Ele demonstra mais claramente do que nunca o quanto os plásticos de uso único prejudicam nosso meio ambiente e são eles próprios um dos principais impulsionadores das mudanças climáticas. E também que a reciclagem está muito, muito atrás de onde deveria estar”, disse Toby Gardner, pesquisador sênior do Stockholm Environment Institute e colaborador do relatório, em comunicado.
O relatório atualiza uma análise anterior de resíduos plásticos descartáveis divulgada pela Minderoo Foundation em 2021, que identificou pela primeira vez as 20 maiores empresas petroquímicas que são as fontes de grande parte da produção mundial de plásticos descartáveis. De acordo com o novo relatório, a ExxonMobil lidera o grupo, seguida pela gigante petroquímica chinesa Sinopec e depois pela Dow.
Como explica o relatório, a maioria das emissões ocorre a montante durante o processo de produção, incluindo a extração de combustíveis fósseis e o refino das matérias-primas petroquímicas que vão para os plásticos.
Combustíveis fósseis com outro nome
Os plásticos são essencialmente combustíveis fósseis em outra forma. De acordo com o relatório, 98% dos plásticos de uso único vêm de matérias-primas de combustíveis fósseis. Não é por acaso que a ExxonMobil (nt.: vale a pena conhecer nesse link, como surge essa corporação, porquê e por quem. Aqui se vê, como nesse outro link, o que as garras do capitalismo norte americano fez com países como o Brasil), uma das maiores produtoras de combustíveis fósseis do mundo, também se classifica como a maior produtora mundial de plástico descartável.
“O último relatório da Fundação Minderoo é mais um exemplo de que a crise da poluição plástica está piorando e a indústria de combustíveis fósseis é responsável”, Graham Forbes, líder da Campanha Global de Plásticos do Greenpeace EUA. “O plástico de uso único é prejudicial e contribui para as mudanças climáticas.”
A contribuição dos plásticos para a crise climática atraiu mais atenção nos últimos anos. Um relatório inovador de 2019 – a primeira análise abrangente do berço ao túmulo da pegada climática dos plásticos – descobriu que o plástico emite gases de efeito estufa em cada estágio de seu ciclo de vida e estimou que a produção e incineração de plástico adicionariam mais de 850 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa para a atmosfera apenas em 2019. Nos Estados Unidos, espera-se que as emissões da produção de plástico excedam as emissões das usinas a carvão até 2030, de acordo com um relatório de 2021.
“O plástico é uma questão de mudança climática, sem dúvida”, disse Judith Enck, presidente da Beyond Plastics e ex-administradora regional da EPA, durante uma recente coletiva de imprensa sobre plásticos e petroquímicos realizada em Nova Orleans, Louisiana.
O sul da Louisiana é um dos epicentros da construção petroquímica dos EUA e os petroquímicos são projetados para se tornarem uma fonte significativa de crescimento de receita para a indústria de petróleo e gás, à medida que a demanda por petróleo como combustível diminui.
“O plástico é o Plano B para a indústria de combustíveis fósseis”, disse Enck.
Afogando-se em plástico
Uma peça-chave desse plano parece estar afogando os consumidores em plásticos descartáveis, que é o segmento maior e de crescimento mais rápido da indústria de plásticos.
“Os plásticos de uso único estão no centro desta nova estratégia de negócios para lucrar cada vez mais com os petroquímicos”, disse Philip Landrigan, diretor do Programa Global de Saúde Pública do Boston College, em um webinar em janeiro sobre o tema dos impactos dos plásticos na saúde humana. Os plásticos, incluindo os de uso único, contêm milhares de aditivos químicos, muitos dos quais são altamente tóxicos e agem como carcinógenos, neurotoxinas e disruptores endócrinos (nt.: NUNCA ESQUECER QUE SÃO ESSAS AS MOLÉCULAS QUE ESTÃO FEMINIZANDO OS MACHOS E MASCULINIZANDO AS FÊMEAS), e “causam doenças e morte em todas as fases de seu ciclo de vida de todos os seres”, segundo Landrigan.
Reduzir a produção e o consumo de plástico é fundamental para proteger a saúde humana e planetária, dizem os especialistas.
“Se realmente levamos a sério o combate à poluição plástica e à crise climática, os governos devem se comprometer a negociar um forte tratado global de plásticos que proporcione grandes reduções na produção de plástico, mantenha o petróleo e o gás no subsolo, acabe com os plásticos descartáveis, mantenha grandes poluidores como a Exxon responsáveis por colocarem os lucros sobre as pessoas e construir sistemas de reabastecimento e reutilização. Caso contrário, estamos apenas perseguindo uma catástrofe descontrolada que já está causando impactos devastadores em nossa saúde, clima e comunidades”, disse a Forbes em um e-mail.
Andrew Forrest, presidente da Minderoo Foundation, disse que o novo relatório do Plastic Waste Makers Index mostra que não se pode contar com a indústria para resolver o problema sozinha.
“Os gigantes dos combustíveis fósseis não estão lidando com o problema dos plásticos – pelo contrário, eles estão produzindo ainda mais um produto que ameaça nosso povo e nosso planeta. Para a indústria petroquímica, argumentar o contrário é greenwashing da mais alta ordem”, disse ele . “Precisamos de uma abordagem fundamentalmente diferente que feche a torneira da nova produção de plástico.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2023.