Esse é o local do descarrilamento do trem em Palestina Oriental, Ohio, em 17 de fevereiro de 2023. O descarrilamento do trem aconteceu em 3 de fevereiro, no qual 38 carros descarrilaram, incluindo 11 contendo materiais perigosos, forçando centenas de residentes a evacuarem por vários dias. Crédito: Agência de Proteção Ambiental dos EUA/Agência Anadolu via Getty Images
05 de dezembro de 2023
[NOTA DO WEBSITE 1: Hoje só publicamos esse material por ser longamente fundamental termos noção sobre um produto monstruoso e terrível que assola as nossas vidas: o cloreto de vinila e seu descendente – o PVC].
[NOTA DO WEBSITE 2: Já que sempre, sempre o capital está acima da saúde de todos os seres, incluindo os humanos. Se a parte -monômero- do PVC, o cloreto de vinila, é RECONHECIDAMENTE cancerígeno, como o polímero -muitas partes- que forma a resina plástica dos produtos de consumo de PVC não seria? Será que somos todos cretinos e idiotas, por não entendermos isso?].
O boom do fracking nos Apalaches está alimentando a expansão da produção de plásticos nos Estados Unidos, incluindo a produção de cloreto de vinila, o agente cancerígeno utilizado para fabricar PVC que queimou na Palestina Oriental, no Ohio.
Na noite de 17 de maio de 1970, o 19º vagão de um trem de carga descarrilou na vila de Cromby, na Pensilvânia, uma pequena cidade situada ao longo de uma curva em ferradura no rio Schuylkill, a cerca de 48 quilômetros da Filadélfia.
O carro carregava milhares de litros de cloreto de vinila, um gás altamente inflamável usado para fazer cloreto de polivinila/PVC, uma resina plástica usada para produzir materiais usado na fabricação de canos e pisos e conhecido por sua durabilidade (nt.: normalmente conhecidos como pisos de vinil, outra denominação do PVC). A caminho de uma empresa de plásticos próxima da Pensilvânia, os quatro vagões do trem contendo o produto químico volátil tiveram origem em uma fábrica em Freeport, Texas, a 2.500 quilômetros de distância.
Vinte famílias em Cromby foram evacuadas de suas casas, e dois policiais e um voluntário que ajudava a evacuar as pessoas foram levados ao hospital após serem expostos aos vapores tóxicos.
Para evitar uma explosão catastrófica, os bombeiros borrifaram água no carro com vazamento durante 24 horas, esvaziando seu conteúdo no rio Schuylkill, mesmo quando parte do gás escapou para o ar. A estação municipal de tratamento de água da cidade teve que ser fechada. “Se alguém tivesse sido descuidado com um fósforo”, disse o chefe da polícia local, “o inferno teria começado”.
Cinquenta anos mais tarde, o cloreto de vinila tornou-se famoso pelo seu envolvimento noutro descarrilamento de comboio, na Palestina Oriental, no Ohio, logo da divisa com a Pensilvânia. Em fevereiro, as autoridades libertaram mais de um milhão de litros de cloreto de vinila no ambiente através de uma ventilação e queima controladas, depois de cinco carros que transportavam mais de 440.000 litros do produto químico perigoso terem descarrilado. Dois mil residentes foram evacuados e, desde então, alguns tiveram problemas de saúde que atribuem à queimadura de cloreto de vinila.
A Palestina Oriental e Cromby não são únicos: são apenas dois exemplos de uma longa série de acidentes ferroviários com cloreto de vinila que atingiram comunidades nos Estados Unidos sem aviso prévio durante décadas, em Arkansas, Michigan, Louisiana , Illinois, Texas, Kentucky, Mississippi e Paulsboro, Nova Jersey , em uma linha que o trem da Palestina Oriental teria seguido se continuasse através da Pensilvânia a partir de Ohio, e que envolvia uma das mesmas empresas, a OxyVinyls.
A história do cloreto de vinila no comboio da Palestina Oriental – de onde veio, como foi feito, para onde ia e que tipos de produtos acabaria por se tornar – é uma janela para a vasta infraestrutura de produção de plásticos da América, uma sistema que se estende desde os campos de gás nos Apalaches até aos pátios ferroviários no Centro-Oeste, aos centros petroquímicos da Costa do Golfo e às fábricas no Nordeste densamente povoado, abrangendo milhares de quilômetros de linhas ferroviárias e oleodutos, bem como poços de gás, instalações de armazenamento e fábricas. Como o etano necessário para produzir cloreto de vinila é um subproduto do gás natural, é também uma ilustração dos efeitos colaterais do boom do fracking do século XXI.
Alimentadas pelo abundante gás de xisto, as extensas redes que tornaram possível tanto o desastre na Palestina Oriental como o incidente em Cromby estão crescendo. “A produção de plástico está aumentando não porque os consumidores queiram mais plástico”, disse Judith Enck, presidente do Beyond Plastics, um grupo de defesa que trabalha para acabar com a poluição plástica. “É porque há um excesso de gás fraturado.”
O Renascimento Petroquímico dos Apalaches
Quando a indústria do gás e os seus defensores falam sobre o fracking, especialmente em locais politicamente controversos como a Pensilvânia, tendem a mencionar a sua necessidade como fonte de aquecimento e combustível essenciais. “Gás natural produzido na Pensilvânia é essencial para a segurança nacional”, dizia a manchete de um comunicado de imprensa do American Petroleum Institute em 2022. Mas num mundo que tenta descarbonizar o seu fornecimento de energia, o fabrico de plásticos tornou-se cada vez mais importante para as empresas ansiosas por continuarem a lucrar com a extração de gás natural.
“Está tudo muito ligado ao gás natural. É uma das razões pelas quais o PVC é tão barato de se fabricar nos Estados Unidos, por causa da explosão do fracking hidráulico que temos visto nos últimos 20 anos em lugares como a Pensilvânia”, disse Mike Schade, diretor do Mind the Store, um programa da Toxic-Free Future, uma organização sem fins lucrativos focada no combate à poluição química. Um relatório Beyond Plastics de 2021 sobre plásticos e alterações climáticas relatou que a indústria do plástico “consome mais de 1,5 mil milhões de toneladas de gases fraturados anualmente”.
“Temos visto que a indústria tem essencialmente de inventar novas utilizações para o gás, e isso está a acontecer agora”, disse Eric de Place, consultor especialista em política energética e combustíveis fósseis. Quer se trate de fertilizantes, hidrogênio “azul” ou plástico, disse de Place, “eles estão apenas lutando atrás de quaisquer que sejam esses novos mercados, a fim de encontrar alguma justificação para continuar a perfurar e a ganhar dinheiro”.
No geral, a quantidade total de petróleo e gás utilizada para a produção de plásticos é de cerca de 15 a 20 por cento, dependendo do que e como se conta, disse Sean O'Leary, pesquisador sênior em energia e petroquímica do Ohio River Valley Institute, observando que mais gás natural vai para a geração de energia para a fabricação de plásticos do que é usado como matéria-prima.
“Ainda assim, como a procura de energia proveniente do gás natural e do petróleo está estagnada a nível mundial, enquanto a procura de plásticos continua a aumentar, os produtores de gás natural vêem os plásticos como um mercado importante para o futuro”, disse ele.
A produção de cloreto de vinila e PVC começa com gás natural. O gás natural é processado e depois fracionado em componentes individuais como butano, propano e etano, que é usado para fazer cloreto de vinila. “Nos últimos anos, a região investiu em muita capacidade de fracionamento, e isso tem sido em grande parte para servir a indústria petroquímica”, disse de Place. “Eles geralmente conseguem obter mais dinheiro com os líquidos gasosos do que com o gás.”
O etano dos Apalaches é enviado para a Costa do Golfo através do gasoduto Appalachia to Texas Express, ou ATEX, inaugurado em 2014, e vai do condado de Washington, na Pensilvânia, o condado com maior fracking hidráulico do estado, até Mont Belvieu, no Texas. Uma falha no oleoduto em 2015 resultou no vazamento de quase 5 milhões de litros de etano líquido na Virgínia Ocidental; ninguém ficou ferido, mas o incêndio resultante queimou 2 hectares de floresta. Em 2019, a Enterprise Products Partners, com sede em Houston, proprietária da ATEX, anunciou planos para expandir o gasoduto de 3 mil quilômetros.
Dutos como o ATEX alimentam instalações de armazenamento como o de Mont Belvieu, nos arredores de Houston, onde os líquidos de gás natural são armazenados em enormes cavidades subterrâneas. A partir daí, o etano é transportado para fábricas de craqueamento, que utilizam calor elevado para quebrar as ligações das moléculas de etano e “quebrá-las” em etileno, uma matéria-prima para a produção de plástico. O cloreto de vinil é produzido pela combinação de etileno e cloro.
Uma vista aérea mostra uma fábrica de craqueamento em construção em 26 de outubro de 2017 em Smith Township, Condado de Washington, Pensilvânia. Crédito: Robert Nickelsberg/Getty Images
Em Mont Belvieu, “tudo é misturado e redistribuído por toda a Costa do Golfo para fábricas de plásticos químicos”, disse Jim Vallette, investigador e presidente da Material Research, que investigou resíduos tóxicos, o fabrico de plásticos e o acidente na Palestina Oriental. Utilizando o gasoduto Mariner East através da Pensilvânia, as empresas petroquímicas também estão transportando etano dos Apalaches para o estrangeiro em transportadores gigantes que partem da Pensilvânia através de um terminal em Marcus Hook, nos arredores de Filadélfia.
Quando a ATEX entrou em operação, a planta de craqueamento de etileno da empresa petroquímica Westlake em Calvert City, Kentucky , trocou a matéria-prima de propano por etano proveniente da formação Appalachian Marcellus Shale. Em Calvert City, a Westlake utiliza o etileno resultante para produzir PVC. Em 2014, a Westlake elogiou a sua localização no Kentucky como “o único complexo de vinis/PVCs totalmente integrado localizado fora da Costa do Golfo”, dando-lhe uma vantagem marítima para determinados mercados importantes, como o Centro-Oeste, o Nordeste e o Canadá.
Em 2020, um relatório do Departamento de Energia dos EUA denominado “The Appalachian Energy and Petrochemical Renaissance”, estimou que a região dos Apalaches estava a produzir quase 20 milhões de litros por dia de etano, dos quais 3 milhões de litros foram para as instalações de Westlake. A maior quantidade, 20 milhões de litros por dia, foi enviada para a Costa do Golfo através do gasoduto ATEX. Dos seis principais gasodutos de gás natural que operam nos Apalaches, quatro transportam etano. O relatório identificou a “vantagem competitiva” dos Apalaches na produção petroquímica devido aos seus recursos de gás natural e à proximidade com a procura do mercado. A produção de cloreto de vinila e PVC foi incluída como uma “oportunidade” potencial de crescimento na região.
A capacidade de produção de etileno nos EUA aumentou 50 por cento desde 2015, e a indústria abriu 12 novas fábricas de cracking de etileno entre 2017 e 2022, com mais propostas ou em construção. Estas centrais consomem enormes quantidades de gás natural: o cracker de etileno da Shell em Monaca, na Pensilvânia, a 32 quilômetros da Palestina Oriental e inaugurado em 2022, é alimentado por mais de 1.000 poços de fracking ativos e 160 quilômetros de gasodutos. As fábricas de crackers exigem o funcionamento de usinas de energia, e a Beyond Plastics concluiu em 2021 que juntas essas fábricas emitem 70 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano.
Da fábrica de crackers, o etileno é transferido para fábricas como a instalação de cloreto de vinila da OxyVinyls em La Porte, Texas, de onde vieram três dos vagões que transportavam cloreto de vinila no trem da Palestina Oriental. Vallette identificou o cracker de eteno LyondellBasell, também em La Porte , como provável fonte de eteno para a fábrica Oxy. Desde 2017, seis novas fábricas de craqueamento de etileno foram inauguradas somente no Texas, incluindo um novo craqueador de etileno construído pela Occidental em 2017 em Ingleside, que pode produzir 1,2 bilhão de libras de etileno anualmente.
A OxyVinyls, uma subsidiária da Occidental Petroleum Company, é a maior fabricante de cloreto de vinila nos EUA, e a Occidental Chemical, empresa-mãe da OxyVinyls, é a maior produtora de cloreto de vinila do mundo. Em locais como La Porte, o etileno é combinado com cloro, feito de salmoura, para criar dicloreto de etileno e depois cloreto de vinila, que é polimerizado em resina de PVC. “O PVC tornou-se o último refúgio do cloro à medida que outros produtos saíram do mercado”, disse Vallette, como alvejantes clorados e agrotóxicos clorados. Em 2021, a instalação de La Porte relatou a liberação de 7.347 libras de cloreto de vinila no ar e, em 2022, um incêndio químico eclodiu no local.
Ecos do Passado
De La Porte, Texas, o cloreto de vinila presente nos vagões do trem que iria parar na comunidade de Palestina Oriental, estava viajando para St. Louis e depois através de Illinois, Indiana e Ohio via Toledo e Cleveland. A presença de cloreto de vinila num comboio descarrilado pode transformar um acidente numa emergência com risco de vida, exigindo a evacuação de centenas ou milhares de residentes próximos, expondo os socorristas a um produto químico cancerígeno e exigindo uma limpeza meticulosa. “É uma loucura enviar cloreto de vinila para outro país para transformá-lo em resina”, disse Vallette. “Não faz sentido lógico e nem parece fazer sentido econômico para mim.”
“Como o cloreto de vinila é tão perigoso, quando você o transporta pelas comunidades, você basicamente tem uma bomba-relógio tóxica nos trilhos”, disse Charlie Cray, especialista sênior em pesquisa do Greenpeace que estuda cloreto de vinila e PVC desde a década de 1990. . “Se vazar, você não poderá controlar em que direção ele irá”, disse ele. “As comunidades não estão preparadas. Os socorristas podem não estar preparados.”
Esta captura de tela de vídeo divulgada pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA mostra o local do trem de carga descarrilado no leste da Palestina, Ohio. Crédito: NTSB/Divulgação via Xinhua
De acordo com o manual de segurança da própria petroquímica Occidental, de 2020, o cloreto de vinila é um “conhecido agente cancerígeno humano”, que pode “produzir sintomas de tontura, náusea, perda de equilíbrio, sonolência e irritação respiratória” e “causar danos ao sistema nervoso”, sistema músculo-esquelético, sistema linfático e sistema respiratório através de exposição prolongada ou repetida.” Também é “suspeito de causar defeitos genéticos” e “é um potencial disruptor endócrino”. O cloreto de vinila “pode explodir em massa no fogo e como se aquecido”. O manual alerta aos socorristas de que o cloreto de vinila representa um “grave risco de incêndio” e que devem usar equipamento de proteção individual, isolar a área e manterem os vazamentos longe de fontes de água e esgotos.
Quando o cloreto de vinila queima, ele libera dioxinas, disse Cray. Esses são produtos químicos altamente tóxicos que podem causar problemas reprodutivos, de desenvolvimento e imunológicos e se acumular nas cadeias alimentares. As dioxinas foram liberadas durante a queima do acidente no Leste da Palestina, mas também são criadas durante a fabricação de cloreto de vinila e o processo de eliminação de resíduos, expondo as pessoas que vivem nas proximidades.
(NOTA DA TRADUÇÃO: Aqui vale uma importante ressalva. A dioxina, temos amplos e profundos materiais no nosso website sobre esse tema, e consideramos o mais contundente, por toda a história, o link da matéria do ‘Der Spiegel'. Essa molécula só que foi definitivamente identificada quando ocorre o desastre na cidade de Seveso, no norte da Itália. Antes como vemos na matéria do Der Spiegel, era tratada como ‘substância X'. Ela é a identidade do Agente Laranja, a arma química usada na Guerra do Vietnã que tanto mal vem fazendo, até os dias de hoje, na população de toda aquela região onde também estão o Laos e o Camboja. Só em acessar os pontos que frisamos nos links acima já poderão dar ao leitor uma noção do que está por trás da química do CLORO).
“Não existe realmente nenhum nível seguro de exposição a elas”, disse Jess Conard, residente da Palestina Oriental que desde então se tornou defensora do meio ambiente e diretora nos Apalaches da Beyond Plastics. “Eu estava muito doente naquela primeira semana, tipo deitada, não conseguindo mover meu corpo”, disse ela. “Desde o descarrilamento, meu marido tem tido enxaquecas com mais frequência. Meu filho de quatro anos foi diagnosticado com asma. Meu outro filho teve um irritante ocular desconhecido por quase duas semanas.”
Conard disse que a maioria dos sintomas agudos dos residentes, incluindo hemorragias nasais, erupções cutâneas, dores de cabeça e fadiga, já desapareceram, mas os receios sobre os efeitos a longo prazo da exposição persistem e algumas pessoas ainda estão deslocadas das suas casas. “Todos os dias acordo e me pergunto: é seguro estar aqui?” Conard disse.
Enck, da Beyond Plastics, disse que há descarrilamentos químicos de trens semanalmente nos Estados Unidos – mas, a menos que sejam dramáticos, normalmente não são noticiados na mídia.
Registros do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e arquivos de jornais indicam pelo menos nove grandes acidentes ferroviários envolvendo cloreto de vinila, além do ocorrido em Palestina Oriental: um descarrilamento em 1982 na Louisiana, quando 540 mil quilos de cloreto de vinila foram derramados, e 2.700 pessoas foram deslocadas por duas semanas; um acidente de 1978 no Arkansas, quando 1.700 pessoas fugiram de uma explosão de cloreto de vinila em uma pista atrás de uma usina de petróleo; o derramamento de Paulsboro em 2012; e um incidente em 2003 em Illinois, quando os moradores da cidade de Tamaroa foram evacuados após um acidente em um trem de carga com cloreto de vinila.
Também ocorreram acidentes no Mississippi em 1969, Michigan em 1966, afetando 4.000 pessoas, e Kentucky em 1980, quando 6.500 pessoas foram evacuadas de Fort Knox e da cidade de Muldraugh, e dois tanques de cloreto de vinila foram queimados. Em 1971, um trem de carga que passava por Houston descarrilou e o cloreto de vinila do trem “escapou e pegou fogo”. Um bombeiro morreu e 50 pessoas ficaram feridas. Em 1983, houve outro acidente com cloreto de vinila na Louisiana, desta vez em Baton Rouge, quando um vagão-tanque vazou e um “grande incêndio se seguiu”, ferindo gravemente duas pessoas.
Um artigo de jornal descrevendo a cena em Livingston, Louisiana, em 1982, escreveu que “as explosões de vagões-tanque continuaram” no dia seguinte após o descarrilamento, e “quando o amanhecer chegou, uma tênue névoa negra coloriu o céu a até 16 quilômetros de distância”. Os registros do NTSB não incluem incidentes menores como o de Cromby, Pensilvânia.
“Moramos a pouco mais de três quilômetros do local, mas os trilhos da ferrovia ficam logo atrás”, disse Conard. Não muito depois da queima do cloreto de vinila, ela viu trens passando novamente, e ainda os vê hoje.
De Palestina Oriental, os vagões de cloreto de vinila da Occidental continuariam viajado pela Pensilvânia nos trilhos de Norfolk Southern, passando por Pittsburgh, Harrisburg, o coração rural do estado e pelos subúrbios da Filadélfia, até um pátio ferroviário no sul dessa cidade, indo depois até a fábrica de resina de PVC da OxyVinyls em Pedricktown, Nova Jersey, cerca de 50 quilômetros ao sul de Filadélfia e do outro lado do rio de Wilmington, Delaware.
“Fábricas como a de Pedricktown são vestígios de uma época diferente, de um tipo diferente de economia mais doméstica”, disse Vallette, antes de a indústria dos plásticos se tornar o gigante global que é hoje. “Esses trens que circulam pelos trilhos são como ecos do passado.”
Uma partida de pingue-pongue de PVC
Na década de 1970, a indústria do vinil/PVC enfrentou um escrutínio depois que foi revelado que quatro trabalhadores de uma fábrica de PVC em Louisville, Kentucky, haviam morrido de uma forma rara de câncer chamada angiossarcoma de fígado. “Normalmente responsável por menos de duas dúzias de mortes nos Estados Unidos num determinado ano, a ocorrência de quatro mortes por angiossarcoma do fígado numa população de algumas centenas de trabalhadores numa fábrica de plásticos foi verdadeiramente alarmante”, afirmaram os autores do livro explicativo de 2002, Engano e Negação. Estudos posteriores realizados com trabalhadores em fábricas de PVC e cloreto de vinila descobriram que o risco de desenvolver este tipo de câncer “extremamente raro” “aumentava fortemente com a duração da exposição ao cloreto de vinila”. Os estudos também encontraram ligações com o carcinoma hepatocelular.
Em 1981, a BF Goodrich, empresa proprietária das instalações de Pedricktown antes de ser adquirida pela Occidental, foi condenada a pagar US$ 391.291 à família de um homem local que morreu de angiossarcoma do fígado. O homem, John Grasso, morava com a esposa e seis filhos a menos de três quilômetros da usina, e seu advogado argumentou que sua doença era resultado de emissões tóxicas da usina.
A indústria afirma agora que os controles implementados na década de 1970 “virtualmente eliminaram” estes cânceres nos trabalhadores e que as comunidades que vivem perto dos locais de produção de vinil/PVC estão “protegidas de níveis de exposição prejudiciais”. Mas a fábrica de PVC de Pedricktown supostamente liberou quase mil quilos de cloreto de vinila em 2021, e uma investigação da empresa Material Research de Vallette encontrou evidências de 12 acidentes químicos ou vazamentos em locais de PVC e cloreto de vinila nos EUA desde 2010.
Apesar dos perigos do fabrico e transporte de cloreto de vinila e de anos de apelos ambientalistas para a sua proibição, a produção de PVC nos EUA aumentou de quase mil toneladas anuais na década de 1970 para 7 mil toneladas atualmente. Em 2018, a Shin-Etsu, o maior produtor mundial de PVC, anunciou planos para abrir uma fábrica de PVC no valor de 1,43 bilhão de dólares em Plaquemine, Louisiana, em 2021, aumentando a capacidade de produção da empresa em 10 por cento, e mais expansões estão planeadas. (Na década de 1980, uma cidade inteira da Louisiana foi realocada depois que a poluição por PVC e cloreto de vinila foi encontrada no ar, no solo e na água perto de uma fábrica da Georgia Pacific em Plaquemine.)
“Os EUA têm competido com a China como a fonte mais barata de PVC do mundo”, disse Vallette. Para a Shin-Etsu, uma empresa japonesa, o acesso da Louisiana ao gás de xisto barato torna-a atraente para a produção de PVC. Em 2022, Vallette trabalhou num relatório chamado “Construído sobre a Repressão” sobre o uso de trabalho forçado pela China em Xinjiang, a região uigur, para fabricar PVC. Ele disse que é possível que revelações ambientais e de direitos humanos sobre a fabricação de PVC na China possam empurrar mais produção de PVC para os Estados Unidos. Se isso acontecer, Appalachia poderá se tornar “o novo Xinjiang”, disse ele.
O PVC é o terceiro plástico mais utilizado no mundo, segundo o Vinyl Institute, associação comercial da indústria do vinil/PVC (nt.: no Brasil a organização lobista chama-se ‘Instituto PVC'). Chamado de “plástico de infraestrutura”, os materiais de construção são os usos mais comuns do PVC, representando 70 por cento. Você pode encontrar PVC nas prateleiras de lojas como Home Depot ou Lowes e, provavelmente, em sua casa, na forma de tubulações, cercas, telhados, decks, revestimentos, forros e pisos. Provavelmente há PVC na sua carteira neste momento: é o material com que mais frequentemente são feitos os cartões de crédito, débito e crédito, de acordo com um relatório de 2022 da Beyond Plastics. O manual de vinil/PVC da OxyVinyls lista outras aplicações típicas para seus produtos: garrafas, forros, móveis, bolsas de sangue, tubulação de UTI infantil e adulto, sapatos, brinquedos, embalagens, janelas, playgrounds domésticos, sinalização, equipamentos esportivos, cabos elétricos, luvas cirúrgicas e isolamento.
Durante a fabricação, aditivos são adicionados a muitos desses produtos para adicionar flexibilidade e estabilidade. Os ftalatos, um aditivo comum no PVC, podem “lixiviar, migrar ou liberar gás… para o ar, poeira, água, solos, sedimentos e alimentos” e são conhecidos como disruptores endócrinos que são “prejudiciais à saúde humana”, de acordo com um Estudo de 2021 (nt.: O MAIS INCRÍVEL É QUE O FILME DE PVC SÓ É FLEXÍVEL PORQUE 60% DELE É FTALATO. E SE EMBALA ALIMENTOS E MUITÍSSIMO PIOR, ALIMENTOS PRODUZIDOS ORGANIGAMENTE!!). Ele prossegue: “A exposição crônica aos ftalatos influenciará negativamente o sistema endócrino e o funcionamento de múltiplos órgãos, o que tem impactos negativos a longo prazo no sucesso da gravidez, no crescimento e desenvolvimento infantil e nos sistemas reprodutivos de crianças pequenas e adolescentes. ” Alguns tipos de ftalatos são proibidos para uso em brinquedos infantis.
Assim como o cloreto de vinila, o PVC é tóxico quando queimado. “Quando o PVC é descartado ou quando queima em incêndios acidentais, também pode representar sérios riscos para os socorristas”, disse Schade. O manual de segurança de 2015 da OxyVinyls para resina de PVC alerta os bombeiros para evitarem a inalação ao lidar com um incêndio de PVC.
Embora a produção de cloreto de vinila e PVC afete comunidades em todo o país, os locais que suportam o fardo mais pesado tendem a ser comunidades de baixos rendimentos com residentes predominantemente não brancos. De acordo com um relatório da Toxic-Free Future, 373.262 americanos vivem num raio de cinco quilômetros de uma instalação ligada de alguma forma à produção ou eliminação de cloreto de vinila ou PVC, e 63% são pessoas de cor. “Esta é uma questão importante de justiça ambiental”, disse Schade.
Locais como o “Cancer Alley” da Costa do Golfo e o oeste da Pensilvânia, onde estão agrupadas instalações petroquímicas, não são as únicas comunidades em risco, especialmente quando todo o sistema é considerado, desde a extração até à eliminação. Somente na Pensilvânia, 1,5 milhão de pessoas vivem a menos de 800 metros de um poço ativo de gás ou petróleo, compressor ou estação de processamento, e 3,9 milhões de habitantes da Pensilvânia vivem a 800 metros de uma linha ferroviária ativa.
Os resíduos da fábrica de Pedricktown são enviados de volta para uma fábrica de PVC da Occidental em Deer Park, Texas, assim como os resíduos do desastre na Palestina Oriental. “Há esta partida de pingue-pongue entre a Pensilvânia e o Texas”, disse de Place, onde o gás nos Apalaches é perfurado e fracionado, enviado para o sul por gasoduto para ser transformado em cloreto de vinila, apenas para ser enviado novamente para o norte, através da Pensilvânia, para fabricação como resina plástica de PVC em Nova Jersey. O lixo tóxico que volta para o Texas amplia a saraivada e seus perigos. “Você não precisa estar perto do poço ou da instalação petroquímica para ser afetado por isso”, disse de Place. “Porque pode estar passando por você de qualquer maneira.”
“O material para a vida”
Este ano, a Beyond Plastics e outros grupos ambientalistas lançaram uma petição para proibir o cloreto de vinila , reunindo 27.000 assinaturas que foram entregues à EPA numa reunião em julho, e a administração Biden está considerando uma revisão formal do produto químico. Juntamente com a petição, a Beyond Plastics e outros grupos ambientalistas como a Healthy Building Network estão a trabalhar para aumentar a sensibilização para as alternativas ao PVC, como tubos de cobre e aço inoxidável reciclados e pavimentos de linóleo (nt.: INCRÍVEL COMO HOSPITAIS COMO O MOINHOS DE VENTO EM PORTO ALEGRE, ESTÁ TODO PAVIMENTADO COM PISO DE PVC… UM HOSPITAL!).
O Vinyl Institute afirma que “saúda” a revisão, “que irá garantir ainda mais que a produção tanto de cloreto de vinila como produtos de consumo de PVC é segura. Os fabricantes de cloreto de vinila aderem a algumas das regulamentações ambientais e de segurança mais rigorosas da indústria química.” O grupo apregoa proteções rigorosas da indústria para trabalhadores com maior probabilidade de serem expostos a altos níveis de cloreto de vinila.
O cloreto de vinila foi proibido para uso em aerossol nos EUA desde 1974, e a EPA o identifica como cancerígeno humano, mas Enck disse que a EPA não agiu para proibir o cloreto de vinila para outros usos antes, por causa do poder de grupos como o Vinyl Institute, que usa o slogan “The Material for Life”. “É pura política”, disse ela.
“Será uma grande luta”, disse Cray. “Esta é uma ameaça existencial para a indústria.” Em Julho, o Vinyl Insitute publicou uma declaração rotulando a nova petição como um “golpe publicitário” que ignora “décadas de ciência credível” que mostram que o cloreto de vinila é “fabricado de forma segura e responsável”. O grupo acusou a Beyond Plastics de “usar os trágicos acontecimentos da comunidade de Palestina Oriental para apresentar alegações enganosas e refutadas sobre a nossa indústria que apenas servem para enganar o público”.
Vallette achou improvável que a EPA agisse para proibir o cloreto de vinila; ele já viu o poder do Vinyl Institute para influenciar políticas antes. Mas ele não descartou totalmente a possibilidade. “Isso seria algo notável”, disse ele. “Talvez isso possa acontecer. As coisas podem mudar. Este é um plástico antiquado.” Ele achou mais provável que o transporte ferroviário de cloreto de vinila pudesse ser proibido. “Esse pode ser um ponto de partida”, disse ele.
Em 2011, a antiga linha ferroviária através de Cromby foi convertida em um ramal da Schuylkill River Trail, uma via verde que segue a oeste da Filadélfia. Hoje, o local onde ocorreu o descarrilamento é uma trilha tranquila onde as pessoas vêm caminhar e andar de bicicleta. Falcões circulam no alto, e a água brilha entre as árvores, e os únicos sons são o farfalhar das folhas mortas e o zumbido do tráfego distante. Não há sinal de que cloreto de vinila tenha sido derramado aqui, provocando pânico. Mas, tal como na Palestina Oriental, os comboios de mercadorias e a sua carga química não desapareceram de Cromby – existe agora uma linha férrea de Norfolk Southern do outro lado do rio.
Kiley Bense é uma escritora e jornalista cujo trabalho já foi publicado no New York Times, no Atlantic, no Believer e em outros lugares.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2023.