https://therevelator.org/biodegradable-plastics-help-or-hype/
10 nov 2025
[Nota do Website: Sem dúvida que o plástico trouxe um tipo de opção civilizatória que ‘facilitou’ muito a vida cotidiana e mesmo nos processos de produção industrial e agrícola. Porém, parece que uma nova visão civilizatória precisará surgir para que outros caminhos da humanidade possa levá-la a subsistir. E esse é o impasse. Qualquer alternativa que esteja dentro da visão de mundo atual, infelizmente parece fracassar porque é a visão de mundo o problema e não as tecnologias que nunca conseguem se dissociar dela. No entanto, temos muitas humanidades no planeta que estão à margem, ignoradas e mesmo desprezadas, por essa visão e que poderão ser a saída para a humanidade. Mas para isso o mundo supremacista branco eurocêntrico deverá renunciar definitivamente de seus valores antropocentristas. E esse parece ser o desafio do presente para se ter futuro. É nosso ponto de vista!].
A poluição plástica está envenenando o planeta. Alguns especialistas sugerem a fabricação de plásticos a partir de materiais mais “naturais”, mas pesquisas mostram que esses ainda apresentam riscos.
A produção global anual de plásticos aumentou para 400 milhões de toneladas métricas em 2022 e a previsão é de que dobre até 2050 (nt: destaque em negrito dado pela tradução para demonstrar a ação criminosa de quem produz esses materiais). Muitos itens produzidos são de uso único e menos de 10% dos resíduos plásticos são reciclados.
Em agosto de 2025, mais de 2.600 participantes de Estados-membros das Nações Unidas reuniram-se — pela quinta vez — para negociar um acordo para acabar com a poluição plástica, mas não conseguiram superar as divergências fundamentais sobre medidas obrigatórias versus voluntárias. As nações com interesses diretos na produção de petróleo e plástico, que se autodenominam o “grupo de interesses comuns”, insistem que o tratado abranja apenas a reciclagem e o consumo de plástico e opõem-se a restrições à produção.
É evidente que o problema da poluição plástica em ambientes terrestres e marinhos não vai desaparecer. Esta série analisa algumas abordagens para lidar com ele, começando pelo desenvolvimento de materiais alternativos.
Constantemente vemos imagens da poluição plástica deplorável — rios entupidos com jangadas flutuantes de detritos tão densas que é impossível ver a água, praias cobertas de lixo plástico que as tornam impróprias até para caminhar, sacolas plásticas penduradas na vegetação à beira da estrada. Só a questão estética já demonstra claramente que algo precisa ser feito.
Mas a feiura é o menor dos muitos problemas relacionados à poluição plástica.
Em um artigo publicado em julho de 2025 na revista Nature, cientistas apresentaram um inventário de 16.325 substâncias químicas conhecidas presentes em plásticos e identificaram mais de 4.200 como substâncias preocupantes — ou seja, tóxicas (nt.: destaque em negrito para se mostrar o quanto esses produtos que envolvem e embalam alimentos e são injetados em nossos corpos, SÃO REALMENTE VENENOSOS!), que não se decompõem naturalmente no meio ambiente ou que se acumulam em organismos. Liberadas ao longo do ciclo de vida do plástico, essas substâncias químicas expõem constantemente pessoas e o meio ambiente, muitas vezes com consequências graves.
Esses produtos químicos são adicionados intencionalmente ou não ao longo do ciclo de vida dos plásticos, desde a extração das matérias-primas até o descarte, afirma Susanne Brander, professora associada do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Ciências da Conservação da Estação Experimental Marinha Costeira do Oregon, da Universidade Estadual do Oregon.
“Não há como prever a quantidade de substâncias químicas presentes em um item de plástico individual”, afirma ela. “A principal conclusão é que não existe um único tipo de plástico seguro. Todos contêm essas misturas que são potencialmente problemáticas.” Apenas 6% de todas as substâncias químicas presentes no plástico são regulamentadas internacionalmente, e cerca de 1.000 estão sujeitas a regulamentações nacionais.
Uma vez no ambiente externo, o plástico se decompõe fisicamente em partículas cada vez menores. Fragmentos com menos de 5 milímetros de diâmetro, chamados microplásticos, são reconhecidos há muito tempo como a forma predominante de poluição plástica em ambientes marinhos e costeiros. Substâncias químicas tóxicas e disruptoras endócrinas aderem à superfície dos microplásticos, um processo conhecido como adsorção. Aves marinhas e organismos que se alimentam de plâncton, como peixes e corais, ingerem microplásticos e introduzem essas substâncias químicas na cadeia alimentar. Estudos recentes encontraram microplásticos em órgãos e tecidos humanos, com efeitos que incluem envelhecimento celular, alteração da expressão gênica, aumento do estresse oxidativo e inflamação.
Agora, pesquisadores relatam que os nanoplásticos estão presentes no oceano em quantidades comparáveis às dos microplásticos. As partículas de nanoplástico têm diâmetros inferiores a um micrômetro (um fio de cabelo humano tem cerca de 100 micrômetros de espessura). A camada mais superficial do Atlântico Norte contém cerca de 27 milhões de toneladas métricas (quase 30 milhões de toneladas americanas) dessas partículas.
Nesse tamanho menor, os materiais se comportam de maneira diferente. Sem flutuabilidade, as partículas podem “precipitar” para as profundezas do oceano. Elas podem atravessar as barreiras celulares nos pulmões e intestinos humanos e afetar sistemas biológicos em nível celular ou mesmo molecular.
Produzindo um plástico melhor
Uma solução frequentemente mencionada para a poluição plástica envolve tornar os materiais biodegradáveis — ou seja, torná-los naturalmente decompostos por organismos como bactérias ou fungos em água, dióxido de carbono e biomassa, como o solo. A velocidade com que isso acontece depende do tipo e da quantidade de organismos e de fatores como temperatura, luz e exposição ao ar. “Compostável” refere-se a materiais que se biodegradam relativamente rápido sob condições específicas, provocadas pela ação humana.
A versão atual de um tratado global proposto pelas Nações Unidas sobre plásticos sugere tornar os plásticos o mais biodegradáveis possível. As Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA recomendam a reformulação de produtos plásticos utilizando princípios da química e engenharia verdes.
Mas isso precisa ser feito corretamente, enfatizam os autores de uma carta publicada em junho de 2025 na revista Science . A maioria dos plásticos “biodegradáveis” atuais são compostos de materiais de origem biológica — materiais naturais como madeira e outras fibras — e materiais derivados do petróleo. A carta cita pesquisas que mostram que, quando esses materiais sofrem intemperismo, liberam substâncias químicas potencialmente nocivas no meio ambiente. Entre elas, o ácido tereftálico e o bisfenol A, que comprovadamente causam alterações genéticas, reprodutivas e imunológicas.
A carta prossegue dizendo que os desenvolvedores de plásticos biodegradáveis devem identificar como esses ingredientes tóxicos se degradam e projetar os materiais para uma degradação controlada e completa.
Outros cientistas, incluindo Brander, têm defendido a eliminação gradual de produtos químicos tóxicos na produção de plástico.
Outro problema é a dificuldade de separar os componentes individuais em materiais compósitos à base de combustíveis fósseis. Como resultado, a maioria dos itens fabricados com esses materiais acaba em aterros sanitários ou incinerada ao final de sua vida útil, em vez de ser reciclada ou compostada. Cientistas observam que mudar o design e a escolha dos materiais poderia ajudar a resolver esse problema.
Mas também podem surgir problemas com a origem do lado “biológico” desses materiais.
Um deles, o ácido polilático (PLA), é feito de milho ou cana-de-açúcar. A Coalizão para a Poluição Plástica relata que essas matérias-primas frequentemente exigem práticas agrícolas intensivas, contribuindo para problemas como desmatamento e poluição da água. Os bioplásticos representam apenas 1% dos plásticos globais, mas exigem cerca de 800.000 hectares (quase 2 milhões de acres) de terras aráveis. Além disso, esses materiais são normalmente produzidos e fabricados em instalações industriais que funcionam com combustíveis fósseis.
O diacetato de celulose (CDA) é um bioplástico feito de polpa de madeira tratada com ácido acético, já utilizado em bens de consumo como canudos e embalagens de alimentos. Pesquisas apresentadas em um workshop sobre microplásticos em detritos marinhos, realizado em 2009 pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), sugeriram que muito pouco material à base de CDA se biodegradava em ambientes marinhos. No entanto, estudos subsequentes mostraram que microrganismos podem decompô-lo no solo, em águas residuais e no oceano.
Brander destaca que os testes com plásticos de base biológica mostram que eles se decompõem em micro e nanopartículas, assim como outros plásticos, e podem conter as mesmas misturas químicas. Ela acrescenta que a forma como os cientistas testam a degradação desses materiais pode ser problemática.
“Quando leio artigos sobre como [um material] se decompõe completamente, essas afirmações geralmente se confirmam em laboratório”, diz ela. “Mas no mundo real, pode não haver a temperatura ou as condições adequadas. Precisamos pensar em condições que vão além do laboratório.”
Cientistas da Instituição Oceanográfica Woods Hole, em Massachusetts, fizeram exatamente isso recentemente, usando um tanque de água do mar em fluxo contínuo do Estreito de Martha’s Vineyard — que repôs os micróbios e nutrientes naturais — e controlando variáveis como temperatura e luz para imitar o ambiente marinho costeiro natural.
Eles testaram CDA em forma de espuma e sólida nessa configuração por vários meses e descobriram que a versão em espuma se degrada muito mais rapidamente, de acordo com Collin Ward, químico marinho do WHOI e autor sênior do artigo.
“A formação de espuma no material cria mais superfícies para os micróbios se fixarem, o que acelera a degradação”, diz Ward. Os micróbios transformam o material em alimento, criando dióxido de carbono e água como subprodutos.
O trabalho focou nas condições do oceano costeiro, já que é lá que grande parte do plástico acaba, mas o material também se biodegradou em outras condições.
“É uma tecnologia promissora”, diz Ward. “O CDA não substituirá todas as peças de isopor usadas, mas é uma prioridade encontrar alternativas para materiais que liberam grandes quantidades de resíduos no meio ambiente.” Seu artigo relata que cerca de 15% de todo o plástico coletado em pesquisas de praias em todo o mundo em 2022 era composto por embalagens plásticas de isopor para viagem.
Apesar disso, o CDA ainda apresenta desvantagens. Assim como outros tipos de plástico, sua produção costuma ser intensiva em energia e gera resíduos químicos. A aplicação dos princípios da química e engenharia verdes à fabricação de CDA poderia solucionar parcialmente esses problemas.
A origem da celulose também representa uma desvantagem potencial para o CDA, assim como ocorre com o PLA. Uma forma de minimizar esse problema seria os fabricantes obterem celulose de fontes sustentáveis por meio de programas como a certificação de Cadeia de Custódia do Conselho de Manejo Florestal (FSC ). Utilizar materiais como resíduos industriais ou alimentares, ou matéria-prima produzida em terras agrícolas marginais, também seria mais sustentável.
O custo pode ser a principal desvantagem do CDA.
“O material CDA custa mais para produzir do que o plástico”, diz Ward. “Os consumidores precisam decidir se querem manter o status quo da poluição plástica normalizada ou se estão dispostos a investir em tecnologias para reduzir essa quantidade.”
É claro que a poluição plástica em si tem um custo, e ecossistemas saudáveis têm valor econômico. Segundo Ward, análises econômicas mostram economias significativas com a substituição por materiais que não persistem como poluentes. Um estudo estima que o desvio de embalagens plásticas que atualmente acabam no oceano injetaria entre US$ 80 e US$ 120 bilhões na economia global.
Qualquer alternativa ao plástico apresenta uma desvantagem significativa: perpetuar o conceito de itens descartáveis. Mesmo que se degrade em semanas ou meses, em vez de décadas, ainda assim representa uma grande quantidade de lixo acumulado. Significativamente, a primeira recomendação do relatório das Academias Nacionais e um dos principais objetivos do tratado proposto pela ONU é reduzir a produção de plástico.
Uma maneira de fazer isso é focar nos usos essenciais do plástico. Considere que uma sacola plástica comum é usada por 12 minutos.
“Será mesmo necessário fabricar algo que será usado por 12 minutos e depois descartado?”, questionou Brander. “Vamos usar plástico para coisas que mantêm as pessoas vivas, em vez de para carregar compras.”
A redução do consumo de plástico descartável por indivíduos e empresas pode contribuir significativamente para a solução desse problema.
E ainda há esperança para o tratado, diz Brander, com novos delegados e uma nova presidência empossada. Um editorial na revista Science sugere um processo de negociação alternativo, talvez liderado por uma entidade que não seja a ONU. A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), por exemplo, iniciou e facilitou o processo, há 50 anos, que levou ao tratado internacional conhecido como Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção ( CITES ).
Mas, independentemente do que aconteça com o tratado e para onde o design e a engenharia levem os plásticos no futuro, resolver a poluição plástica exigirá esforço, enfatiza Brander. “Não existe uma solução rápida que nos permita manter esse estilo de vida sem causar impactos.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, novembro de 2025
