20 de julho de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Sempre a tentativa de manter o mesmo status quo. Como nós os consumidores somos os verdadeiros responsáveis pela poluição global já que somos nós que disseminamos os produtos como lixo, chegou o tempo de sermos mais atentos e espertos. A indústria sempre se justifica de que só faz o que faz porque a sociedade exige dela aquilo que produz. Ou seja, se nós não soubermos o que estamos fazendo, a indústria também dirá que, inocentemente, produz pela exigência do ‘mercado’. Mas agora basta! Não temos, por tudo o que temos visto, mais o direito em relação a todos os nossos descendentes, de continuarmos sendo passivos e omissos. A não ser que pouco nos importa o que estamos legando para quem vem depois de nós. Se assim é, pelo menos, tomamos uma decisão ‘consciente’].
“Biodegradável.” “Compostável.” “À base de plantas.” “Amigável com a Terra.”
Essas palavras da moda estão aparecendo cada vez mais em utensílios, copos para viagem e recipientes para alimentos e outros tipos de embalagens descartáveis. Embora você possa pensar que a variedade estonteante de produtos pode ser uma solução simples para a crescente crise de poluição plástica, especialistas dizem que nem sempre você pode acreditar no que lê, em parte por causa de disputas acirradas sobre quais bioplásticos são realmente sustentáveis.
“É quase o Velho Oeste quando se trata de frases de marketing às quais os consumidores são expostos”, disse Judith Enck, que atuou como uma autoridade sênior da Agência de Proteção Ambiental (EPA) sob o presidente Barack Obama e agora lidera a organização de defesa Beyond Plastics. “Há uma confusão real sobre o que é realmente biodegradável, o que é realmente compostável, o que é ecologicamente correto.”
Aqui está o que você precisa saber.
O que são bioplásticos?
Só de tentar definir bioplásticos você pode ficar confuso.
Geralmente, os materiais são chamados de bioplásticos se forem feitos parcial ou totalmente de plantas. Alguns desses plásticos podem ser decompostos por meio de compostagem ou processos naturais como biodegradação, de acordo com um relatório recente sobre plásticos compostáveis da Beyond Plastics.
Mas os bioplásticos nem sempre se decompõem no ambiente ou compostam, disse Kat Knauer, cientista de polímeros e pesquisadora sênior do National Renewable Energy Laboratory. Plásticos compostáveis também não são todos de origem vegetal, disse ela. Eles podem ser feitos de combustíveis fósseis, mas são projetados para finalmente se decomporem.
“Os bioplásticos são bem diversos”, disse Knauer. “Eles estão começando a ser mais do que apenas a sacola compostável verde que eu acho que costumávamos ver convencionalmente.”
Aqui estão alguns tipos comuns que você pode encontrar:
- Plásticos de base biológica são feitos parcial ou totalmente de materiais vegetais, como cana-de-açúcar, beterraba, melaço, milho e óleos vegetais. Eles não são todos compostáveis. Alguns exemplos incluem biopolietileno ou biopolipropileno, que são frequentemente usados para embalagens de alimentos e bens de consumo.
- Bioplásticos compostáveis de base biológica são feitos de forma semelhante a partir de plantas ou outros materiais naturais, como fungos. A maioria pode se desfazer em sistemas de compostagem industrial. O tipo mais comum é o ácido polilático, ou PLA, que é feito de amidos como milho, mandioca, beterraba e cana-de-açúcar. O PLA é frequentemente usado em utensílios alimentícios, talheres e sacolas compostáveis.
- Plásticos compostáveis feitos de combustíveis fósseis são feitos de produtos de petróleo, mas foram projetados para serem capazes de se decomporem. PBAT é um exemplo que você pode encontrar na forma de sacos de lixo compostáveis.
O que é realmente compostável?
Com tantos tipos diferentes de bioplásticos, muitas vezes é difícil analisar os rótulos e descobrir se o produto que você está comprando pode se decompor total e seguramente quando compostado.
Knauer recomenda procurar itens que tenham sido certificados como compostáveis pelo Biodegradable Products Institute , ou BPI, ou TÜV Austria . O BPI é o principal certificador de embalagens compostáveis nos Estados Unidos, e a TÜV Austria administra um programa de certificação de propriedade da European Bioplastics Association. Alguns produtos vendidos nos Estados Unidos têm rótulos da TÜV Austria que dizem “OK Compost Industrial” ou “OK Compost Home”.
Mas o relatório recente da Beyond Plastics levantou preocupações sobre as regulamentações e certificações para bioplásticos. O relatório, em parte, destacou preocupações de que produtos compostáveis certificados pela BPI poderiam reter alguma toxicidade e observou que o conselho de diretores da organização certificadora inclui executivos de empresas petroquímicas dos EUA.
A Beyond Plastics está pedindo à EPA que pesquise bioplásticos e está pedindo à Federal Trade Commission que atualize e expanda sua orientação sobre alegações de marketing ambiental envolvendo esses tipos de plásticos. Enquanto isso, Enck sugeriu que as pessoas procurem produtos com outros rótulos ecológicos independentes verificados, como GreenScreen Certified ou Cradle to Cradle Certified.
O BPI reagiu contra o relatório. Em uma declaração, o instituto disse que seus produtos certificados devem atender aos requisitos básicos, e que o grupo “exige testes de compostabilidade, incluindo limites rígidos de metais pesados, toxicidade vegetal e biodegradação em composto”.
“As alegações de que a certificação do BPI apresenta conflito de interesses devido à configuração de seu Conselho são infundadas”, disse o instituto, acrescentando que suas decisões de certificação são tomadas inteiramente pela DIN CERTCO, um grupo independente sediado na Alemanha.
Tenha cuidado se um produto for rotulado como compostável, principalmente se não tiver certificações, disse Knauer. Você também deve evitar colocar qualquer um desses plásticos no composto do seu quintal, a menos que o rótulo especifique que ele pode ser decomposto em instalações de compostagem doméstica.
A maioria dos plásticos compostáveis normalmente só pode se decompor em sistemas industriais que mantêm altas temperaturas por longos períodos de tempo, disse Muhammad Rabnawaz, professor associado da Escola de Embalagens da Universidade Estadual de Michigan que pesquisa materiais sustentáveis.
Mas nem todos os compostadores comerciais aceitarão esses produtos. No Oregon, por exemplo, os compostadores locais dizem que geralmente não querem embalagens compostáveis ou itens de serviço porque os “materiais comprometem nossos programas de compostagem e limitam muitos dos benefícios ambientais da compostagem bem-sucedida”. Entre os motivos, eles notaram que nem todos os itens compostáveis certificados “realmente compostarão (se decomporão) tão completa ou rapidamente quanto precisamos”.
“O resultado é um composto final que é contaminado com pedaços de material ‘compostável’ parcialmente degradado”, eles escreveram em uma mensagem pública. Eles também levantaram preocupações de que algumas embalagens podem conter produtos químicos que são transferidos para o composto final.
A cidade de Berkeley, Califórnia, no entanto, aceita produtos compostáveis, incluindo sacos, utensílios, copos e recipientes, desde que sejam claramente rotulados como “compostáveis” e “certificados pelo BPI”.
“É incrivelmente difícil ser um consumidor ‘ético’ e fazer as escolhas mais sustentáveis”, disse Knauer. “É muito desafiador, especialmente no espaço do plástico, onde as coisas são muito confusas em termos de rotulagem.”
Como escolher a opção mais sustentável?
É essencial aprender sobre o sistema de coleta de lixo da sua comunidade local, disse Knauer. O que é e o que não é reciclável ou compostável vai variar dependendo de onde você está.
“Depois de ter essa base, você pode começar a tomar decisões realmente informadas sobre qual será a embalagem mais eficaz e sustentável para você e sua família usarem”, disse ela.
Só porque um produto é compostável ou projetado para se decompor naturalmente não significa necessariamente que seja a opção mais amigável ao planeta. A pesquisa não forneceu respostas conclusivas, e ainda há perguntas sobre sustentabilidade a longo prazo, disseram especialistas.
“Pode haver inovação no futuro, mas eu diria que o júri ainda não se decidiu”, disse Enck.
Itens compostáveis também costumam ser mais caros, acrescentou Enck. Às vezes, eles podem custar até cinco vezes mais que alternativas não compostáveis.
Se você precisar comprar produtos de uso único, como pratos ou copos descartáveis, ela sugeriu considerar materiais não plásticos, como papel.
Também é importante priorizar a redução e a reutilização em vez de se fixar nos detalhes de que tipo de material pode ser melhor para o planeta, disse Knauer.
Os consumidores se tornaram dependentes de plásticos por causa de sua conveniência e baixo custo, o que não leva em consideração seu impacto ambiental, disse Knauer. Esperançosamente, ela acrescentou, podemos “nos mover mais em direção a um mundo consciente, onde estamos tentando reduzir e reutilizar o máximo possível”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2024