Quando pais que amamentam tiveram uma exposição vitalícia a produtos químicos para sempre, o que isso pode significar para seus filhos? Foto de Helena Jankovičová Kováčová/Pexels
03 fev 2025
[NOTA DO WEBSITE: Simplesmente trágico! Como essas corporações que já sabiam desde 1949 que essas moléculas perfluoradas gerariam danos em seres vivos, continuaram com esse comércio ‘mafioso’ somente por dinheiro? Como todos os CEOs, acionistas e cientistas corporativos puderam ser tão cruéis e desconhecerem o que esta mãe que aqui se expõe, está vivendo quanto à saúde presente e futura de seu filho? A ansiedade e a angústia que essa mãe passa e passará nunca poderiam ter sido trocadas por alguns ‘vinténs’. Somente quem não tem a mínima consideração pela alteridade poderia manter esses produtos no consumo diário de todos os habitantes deste nosso Planeta por dinheiro! Mais um aspecto inquestionável do crime corporativo praticado pelo que aqui conhecemos].
Meu filho nasceu no final de 2019. Poucos meses depois, bem cedo numa manhã, me vi olhando em seus olhos enquanto ele mamava e me perguntei se estava fazendo a coisa certa. Tentando ignorar minha preocupação incômoda, continuei amamentando-o, adiando a incerteza até a próxima mamada.
Sou moradora de terceira geração de Westfield, Massachusetts, uma cidade conhecida por seu bom sistema escolar, programa de atletismo robusto e continuidade local — o tipo de lugar onde você compartilha o mesmo professor de alemão do ensino médio que seus pais. Westfield também é conhecida por sua água potável contaminada. É um problema de décadas que pesquisas recentes mostram que pode ter um impacto especialmente prejudicial no desenvolvimento de fetos e bebês: a contaminação de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, comumente conhecidas como PFAS, ou ‘químicos eternos/forever chemicals‘. E no final do verão de 2024, juntei-me a outras famílias em um processo em andamento contra a empresa que fabricava os produtos químicos, a 3M .
Tenho décadas de exposição direta ao PFAS, o que provavelmente me torna — e ao meu leite materno — um reservatório. Em 2019, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e a Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças descobriram que os moradores da minha cidade natal, Westfield, Massachusetts, tinham quatro vezes a média nacional de certos PFAS no sangue. Várias vezes, pensei em fazer um teste de sangue da minha família, mas o alto preço dos exames de sangue manteve isso fora do meu alcance. Por meses, furei meu dedo e entreguei amostras de sangue para uma universidade local como participante de um estudo voluntário, mas depois descobri que a pesquisa foi encerrada quando o médico que a supervisionou foi embora. Então, tentei fazer um teste dos níveis do meu filho, mas isso também provou ser um beco sem saída.
Westfield detectou PFAS pela primeira vez em seus poços de água potável em 2013, mas a contaminação remonta a décadas, possivelmente já na década de 1970, quando a base aérea local começou a usar espuma aquosa formadora de película em treinamentos de combate a incêndios. A espuma, que contém PFAS, era usada rotineiramente em bases aéreas nos EUA para apagar incêndios de combustível de aviação. E hoje, em Westfield, a pluma invisível de PFAS que fica sobre nosso aquífero, fornecendo água para nossos poços, é vasta e ainda se espalha enquanto a comunidade aguarda a remediação.
Hoje, cerca de 15.000 compostos sintéticos diferentes estão sob o guarda-chuva do PFAS, alguns dos quais foram associados a doenças da tireoide, cânceres renais e testiculares, disfunções imunológicas e muito mais. Em abril de 2024, a EPA regulamentou seis produtos químicos PFAS comuns na água potável e designou PFOA e PFOS, dois tipos de PFAS que são comumente encontrados em espuma de combate a incêndio, como “substâncias perigosas”.
Os PFAS são conhecidos como ‘químicos eternos’ por causa de sua persistência ambiental, mas, como mãe, também vejo sua persistência multigeracional. Uma vez que uma pessoa é exposta aos tóxicos, eles se bioacumulam, e as gerações futuras também serão afetadas. Pesquisas mostraram que a placenta é um dos órgãos-alvo para contaminação por PFAS. Estudos também confirmaram a presença de PFAS no sangue do cordão umbilical e no líquido amniótico. A exposição fetal aos PFAS tem sido associada a baixo peso ao nascer, partos prematuros e defeitos congênitos.
Suzanne Fenton é diretora do Centro de Saúde Humana e Meio Ambiente da Universidade Estadual da Carolina do Norte, e pesquisas feitas por ela e seus colegas mostraram que os produtos químicos podem aparecer no leite materno.
Apesar dessas descobertas, meus médicos me incentivaram a continuar amamentando para que meu filho recebesse meus anticorpos como proteção durante a pandemia de Covid-19. Tentei calcular qual risco era maior, mas era muito incerto. Então, em 2021, meu filho fez 2 anos e foi diagnosticado com uma doença renal rara — uma que não é genética. Seus sintomas aumentaram rapidamente. Embora o PFAS tenha sido conectado ao câncer renal e à doença renal, a doença específica do meu filho ainda não foi estudada em relação ao PFAS. Quando perguntei aos médicos dele sobre uma possível conexão, recebi repetidamente a mesma resposta: os estudos sobre PFAS ainda estão em desenvolvimento, e eles estão mais preocupados em como ajudar meu filho com sua condição atual do que em tentar adivinhar o que a causou. Sua doença renal é resultado da interação imunológica com certas proteínas nos órgãos, então perguntei a Fenton se ela acha que há uma correlação. “Há algo que acontece durante o desenvolvimento”, disse ela sobre os efeitos do PFAS. “E algumas pessoas podem ser mais suscetíveis a certos problemas.”
Cada vez que eu amamentava, eu me perguntava quanto PFAS meu filho já tinha e quanto mais eu estava dando a ele. Eu causei isso? Esses números são mesmo possíveis de saber?
Quando pergunto a Fenton, ela diz que tais números podem ser determinados com proporções de soro para leite e equações matemáticas. “Se o bebê bebe tanto durante esse período, ele obterá tanto do leite materno”, ela disse. “Essas equações existem.”
Mas há uma maneira de saber se eles já nasceram com PFAS por estarem no útero? Em um e-mail, Fenton explicou que algumas pesquisas sugerem que as mães e seus bebês têm níveis semelhantes de PFAS no sangue. A carga de PFAS no corpo da mãe, ela acrescentou, pode estar mais concentrada nos bebês, que “têm menor volume sanguíneo, então isso é levado em consideração ao tentar entender a descarga da carga corporal”.
Não está claro como essa exposição pode afetar as crianças ao longo do tempo, mas pesquisas estão em andamento para descobrir. Em 2016, Megan Romano, professora associada de epidemiologia na Dartmouth Geisel School of Medicine, se juntou a uma equipe que estudava os efeitos dos contaminantes ambientais na saúde desde 2009. Para esse estudo longitudinal, que está em andamento, Romano estima que, até agora, a equipe inscreveu 4.500 pares de mães e bebês. O monitoramento da saúde dos bebês durante a adolescência forneceu uma visão do que os contaminantes ambientais podem estar fazendo com os corpos jovens em desenvolvimento. Romano também tem estudado a conexão do PFAS e notou mudanças nos microbiomas intestinais dos bebês devido à exposição ao PFAS.
“Ainda há muito espaço para descobertas em termos de realmente firmar nossa compreensão do que pode estar acontecendo”, disse Romano. Romano também observou que, para a maioria das pessoas com exposição mais típica a PFAS — afinal, quase todo mundo nos Estados Unidos tem pelo menos um pouco de PFAS no sangue — a amamentação ainda tem benefícios importantes para o bebê.
Então, quanto tempo é “para sempre” quando se trata de produtos químicos para sempre? Penso muito sobre isso. Quanto dano já foi feito? Quando perguntei a Fenton, ela me disse que os estudos foram iniciados em adultos, mas se uma criança em desenvolvimento receber PFAS, pode resultar no mesmo.
Talvez eu nunca saiba com certeza se minha exposição ao PFAS desencadeou os problemas de saúde do meu filho, mas também sei que não sou a única mãe nessa situação. A contaminação por PFAS não é abstrata; é tangível e aparece nos pequenos corpos que criamos. A saúde do meu filho é estável, mas sua doença é algo que precisaremos enfrentar nos próximos anos. Vou prestar atenção às coisas que podem ser monitoradas, como níveis de colesterol e funções renais, hepáticas e da tireoide, e continuarei a dar suporte ao seu sistema imunológico. Também tentarei fazer as pazes comigo mesma para que minha culpa não atrapalhe minha capacidade de demonstrar amor. Para meu filho, esta vida é normal e, talvez, para todos nós que vivemos com os efeitos do PFAS, agora também seja nosso novo normal.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2025
