Jane Hoppin, epidemiologista ambiental da NC State, fez parte de uma equipe de pesquisa que analisou amostras arquivadas de sangue e água potável em busca de substâncias químicas persistentes. Crédito: Cornell Watson/Inside Climate News
https://insideclimatenews.org/news/10122025/north-carolina-tfa-forever-chemicals-chemours
10 dez 2025
[Nota do Website: Matéria que se torna fundamental porque nos mostra como as sociedades que são afetadas pelos fabricantes dos ‘forever chemicals’, atuam pra questionar como elas lidam com seu processo produtivo, independente dos efeitos nefastos que geram. Ao mesmo tempo nos demonstra os organismo sociais, como universidades e outras, se associam para fundamentarem a ação dessas moléculas atingindo o ambiente e as pessoas. E por que é importante termos determinação e pacientes para conhecermos esses fatos? Só assim iremos estimular as nossas organizações, públicas e privadas, que simplesmente não fazem nada para resguardar a saúde de nossa população].
A descoberta de TFA em amostras de sangue e água levanta questões sobre o papel da Chemours no aumento da poluição.
A remessa chegou pela FedEx, embalada em gelo seco. Dentro havia 119 frascos de plástico, cada um contendo três gotas de sangue que haviam sido armazenadas a -79 graus Celsius por até uma década.
Jane Hoppin, uma epidemiologista ambiental da Universidade Estadual da Carolina do Norte, havia encomendado o sangue. De 2010 a 2016, moradores de Wilmington doaram seu soro sanguíneo para um biobanco administrado pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, com o objetivo de ajudar os cientistas a entenderem melhor o funcionamento do corpo humano. Agora, Hoppin queria descobrir se as altas concentrações de PFAS presentes na água potável da cidade também estavam presentes no sangue dos doadores.
No entanto, Hoppin e seus colegas cientistas não previram a descoberta de um tipo de composto PFAS: o TFA. A indústria química tem divulgado sua toxicidade como sendo “de menor preocupação”, porque ele se decompõe rapidamente no organismo.
E lá estava ele, TFA, em água e sangue de cinco anos.
“Ficamos surpresos”, disse Hoppin. “Ninguém esperava por isso.”
Hoppin nasceu no norte da Califórnia e cresceu em Cincinnati, a cerca de 320 quilômetros a oeste de uma fábrica da DuPont que despejava PFOA, um produto químico usado em panelas antiaderentes, no rio Ohio (nt.: AQUI DESTACAR QUE ESSAS PANELAS ANTIADERENTES SÃO: T E F L O N!!).
Desde muito pequena, ela demonstrava interesse por substâncias químicas e seus efeitos na saúde humana.
Quando Hoppin tinha 4 anos, sua mãe a levou a uma psicóloga escolar para determinar se ela poderia entrar no jardim de infância um ano antes. A psicóloga pediu a Hoppin que desenhasse uma pessoa. Quando ela terminou, a psicóloga pareceu alarmada e recomendou que ela ficasse em casa por mais um ano.
As pessoas em seus desenhos não tinham nariz nem boca.
“Minha mãe disse: ‘Por que você não desenhou um nariz ou uma boca?’”, lembrou Hoppin.
Era 1968, dois anos antes de o Congresso promulgar a Lei do Ar Limpo, e Hoppin tinha visto recentemente imagens de televisão da Los Angeles encoberta pela poluição atmosférica.
Ela se lembra de ter dito à mãe: “Bem, eu não queria que eles respirassem aquele ar.”
Agora Hoppin sente o mesmo em relação às pessoas que bebem água do rio Cape Fear.
Como muitos laboratórios estavam fechados durante a pandemia, o estudo de Wilmington levou cinco anos, mas em outubro Hoppin e seus colegas da North Caroline State University e da University of North Caroline divulgaram os resultados. Todas as amostras de sangue continham pelo menos uma das 34 substâncias químicas tóxicas conhecidas como PFAS, incluindo algumas usadas na fabricação de fluorquímicos/’forever chemicals‘ na Chemours, a 130 quilômetros rio acima, em Fayetteville (nt.: sempre lembrar que essa corporação foi criada em 2017 e que ‘recebeu’ de presente todo o acervo da DuPont, a geradora dos ‘forever chemicals’. Com isso a ‘nova’ não tem responsabilidade pelo passado e a ‘antiga’ não tem nenhuma responsabilidade sobre esses produtos já que não são mais dela! Lembrar o filme ‘Dark Watters‘).
Mais de três quartos das amostras de sangue coletadas em Wilmington continham níveis elevados de TFA, cujos efeitos na saúde e no meio ambiente ainda não são totalmente compreendidos.
O estudo incluiu amostras arquivadas do rio Cape Fear e da água potável de Wilmington. Elas também continham níveis elevados de mais de duas dúzias de PFAS, ou substâncias per e polifluoroalquiladas, incluindo TFA.
Não existem normas federais ou estaduais para água potável relativas ao TFA.
Hoppin sabia que não seria incomum encontrar certos tipos de PFAS nas amostras de água e sangue. Em particular, o PFOA e o PFOS, conhecidos como “cadeias longas” devido à sua estrutura molecular, são notoriamente persistentes e permanecem no meio ambiente por centenas de anos. No corpo humano, pode levar mais de uma década para eliminá-los.
Mas o TFA é um composto de cadeia ultracurta. O fato de o sangue ainda conter níveis tão elevados de TFA sugeria que os doadores estavam sendo expostos ao composto não apenas pela Chemours, mas por diversas outras fontes que os cientistas estão apenas começando a conhecer.
Os resultados preocupantes abriram uma nova frente em uma batalha de décadas que ambientalistas da Carolina do Norte travam contra os PFAS na água potável, no ar, no solo e nos alimentos do estado.
Em 2024, eles comemoraram quando a Agência de Proteção Ambiental, sob o comando do ex-presidente Joe Biden, finalmente promulgou os primeiros padrões de água potável para PFOA, PFOS, GenX e outros três compostos relacionados.
Mas a vitória deles durou pouco. Durante o segundo mandato do presidente Donald Trump, a EPA enfraqueceu ou eliminou completamente suas poucas regulamentações sobre PFAS. A agência adiou a implementação dos padrões de água potável para PFOA e PFOS em dois anos, até 2031.
Em setembro, a empresa também solicitou ao Tribunal de Apelações dos EUA no Distrito de Columbia a revogação dos padrões de água potável para diversos compostos, incluindo o GenX, que a Chemours utiliza para produzir panelas antiaderentes, embalagens de alimentos e espuma de combate a incêndios.
A paralisação do governo no início do outono atrasou o processo judicial. Os advogados da agência e os opositores da revogação devem apresentar novas petições legais ainda este mês.
Enquanto a indústria química aplaude as flexibilizações, a Chemours planeja expandir sua fábrica em Fayetteville, fonte do GenX e de dezenas de compostos semelhantes, incluindo o TFA.
A empresa não fabrica TFA em Fayetteville, mas sua presença no rio e no ar ilustra um aspecto persistente desses compostos onipresentes: os precursores de PFAS.
Existem milhares desses precursores, substâncias que, sob certas condições, se transformam e se decompõem em um composto PFAS diferente. Assim como a madeira é um precursor da cinza e o ferro da ferrugem, o composto PAF se degrada e se transforma em TFA.
Em fevereiro, a Chemours informou aos órgãos reguladores estaduais que “com base na modelagem de avaliação de risco e nos dados toxicológicos disponíveis para compostos semelhantes, acredita-se que o TFA não seja prejudicial à saúde humana ou ao meio ambiente”.
O estudo da NC State e outras pesquisas questionam as afirmações da Chemours de que o TFA é benigno. O composto está amplamente presente no meio ambiente e, embora se decomponha relativamente rápido no organismo, as pessoas o absorvem rapidamente por meio dos alimentos, da água potável e do ar.
Hoppin e cientistas da Universidade Duke descobriram, em um estudo separado divulgado no início deste ano, que o composto estava presente na poeira doméstica.
De acordo com o estudo da NC State, quando o TFA e outros compostos de cadeia ultracurta se acumulam no corpo, eles “podem atingir níveis muito altos”, potencialmente prejudicando a saúde humana.
No início deste ano, o governo alemão propôs classificar o TFA como tóxico para a reprodução, podendo causar danos à fertilidade e ao feto.
“Estamos reconstruindo o passado”, disse Hoppin. “Mas a verdadeira preocupação é que continuemos a medir a exposição das pessoas hoje em dia.”
Níveis elevados de TFA
O cientista Detlef Knappe, da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State), estava fora em seu período sabático. Neste outono, entre viagens ao redor do mundo para a Austrália, Singapura e outros lugares, ele estava revisando e finalizando o estudo sobre sangue e água potável em Wilmington.
Knappe desempenhou um papel fundamental nos protestos que levaram à criação dos padrões da EPA para diversos tipos de PFAS na água potável. Ele estava entre os cientistas que, em 2015, descobriram o GenX no rio Cape Fear e na água potável de Wilmington. Essas descobertas deram início a um movimento ambientalista, com milhares de moradores da Carolina do Norte pressionando a EPA a regulamentar o GenX e outros PFAS na água potável.
Como parte dessa pesquisa, Knappe armazenou amostras de água do rio e água potável para o caso de querer reanalisá-las no futuro.
Em 2024, esse momento chegou.
A data de coleta das amostras de água e sangue era crucial. Para entender completamente a extensão da exposição dos moradores ao PFAS, Hoppin e Knappe precisavam de amostras coletadas antes de junho de 2017, quando os órgãos reguladores estaduais obrigaram a Chemours a interromper o despejo dos compostos no rio.
Knappe recolheu amostras de um dia no final de maio de 2017, quando ele e seus colegas coletaram água em 10 pontos do rio: a montante e a jusante da Chemours, em Wilmington e na Cape Fear Public Utility Authority, que fornece água potável para quase 200.000 pessoas.
O estudo constatou que as concentrações de TFA no rio Cape Fear, imediatamente a jusante da Chemours, atingiram 6 milhões de partes por trilhão, “ordens de magnitude” superiores às encontradas nas amostras a montante. Isso sugeriu que a Chemours era uma fonte significativa do composto nesses locais.
Quando o TFA chegou a Wilmington e passou pela estação de tratamento de água da concessionária, os níveis ainda estavam extremamente altos: 108.000 partes por trilhão.
Isso equivale a 50 vezes o nível de referência para a saúde de 2.200 ppt estabelecido pelo Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente da Holanda. Também está acima do limite recomendado pela Agência Federal de Saúde da Alemanha, de 60.000 ppt; a Alemanha considera o TFA tóxico para a reprodução.
“As evidências são esmagadoras de que esses compostos são preocupantes”, disse Knappe. “Estou muito preocupado que não consigamos controlar o TFA a tempo de evitar consequências adversas para a saúde.”
Um “Substituto Lamentável”
O TFA é o que os cientistas chamam de “substituto lamentável”, porque, ao tentar resolver um problema ambiental, cria outro.
Em 1985, o problema era um enorme buraco que os pesquisadores haviam descoberto na camada de ozônio da Terra, que protege o planeta da radiação ultravioleta prejudicial do Sol. Os culpados eram os clorofluorcarbonos, também conhecidos como CFCs, usados como refrigerantes em aparelhos comuns, como condicionadores de ar.
Os CFCs não só estavam destruindo a camada protetora da Terra, como também contribuíam para as mudanças climáticas. Dois anos depois, as empresas começaram a eliminar gradualmente os CFCs, em conformidade com um tratado internacional, o Protocolo de Montreal, e os substituíram por outras substâncias que, na atmosfera, podem se transformar em TFA.
Desde então, o TFA tornou-se parte integrante da vida moderna. Quando o Prozac, o antidepressivo usado por 5,7 milhões de pessoas nos EUA, se decompõe na água, forma TFA.
Nos centros de dados, a IA que redige e-mails, minera criptomoedas e analisa exames médicos exige enorme poder computacional. Para evitar o superaquecimento dos computadores, os centros de dados utilizam fluidos refrigerantes, alguns dos quais emitem substâncias químicas que se transformam em TFA (ácido trifluoroacético). A Chemours fabrica um produto desse tipo em sua fábrica em Corpus Christi, Texas (nt.: observa-se que as opções tecnológicas, sem dúvida com efeitos positivos para a humanidade, paralelamente criam situações monstruosas que a natureza não tem condições de absorvê-las, por serem completa e totalmente artificiais).
Dezenas de agrotóxicos também contêm TFA, incluindo um recentemente aprovado pela EPA para matar insetos em plantações de milho, soja, trigo e frutas cítricas. O inseticida, chamado isocicloseram (nt.: inseticida/nematicida permitido no Brasil), também é aprovado para uso em gramados residenciais e para matar baratas, cupins e percevejos.
O planeta está tão bombardeado por TFA que, desde 2010, os níveis globais aumentaram até 17 vezes em comparação com as décadas anteriores, de acordo com cientistas escandinavos. Eles alertaram que o TFA pode causar “impactos potencialmente irreversíveis e disruptivos em processos vitais do sistema terrestre”.
“Passamos de compostos que destruíam a camada de ozono”, disse Knappe, “para compostos que se decompõem e poluem a Terra com TFA.”
O que está surgindo da quimioterapia atualmente?
Certo dia, no final de setembro, Kemp Burdette, da Cape Fear Riverkeeper, remou seu barco a remo de alumínio em direção à fábrica da Chemours em Fayetteville. Os cientistas da NC State estavam finalizando seu estudo, mas suas descobertas mostrariam apenas um retrato momentâneo dos despejos anteriores da Chemours. Burdette queria saber quanto TFA e outros compostos de cadeia ultracurta a Chemours estava despejando no rio naquele momento.
Ele mergulhou um amostrador na água perto do Emissário 2, onde a empresa despeja efluentes tratados não relacionados à sua produção. Continuou rio abaixo até a rampa de barcos abaixo da Represa Huske. Lá, coletou água que entrava no Rio Cape Fear por meio de um afloramento, e então remou até o Emissário 3 para coletar mais água que saía da extremidade sul da fábrica.
Burdette retornou a Wilmington, onde coletou água potável de uma torneira e, em seguida, de uma segunda torneira no condado vizinho de Brunswick.
Os resultados foram preocupantes: a água que saía do emissário 2 apresentava concentrações de 14.950 ppt de TFA; a descarga do emissário 3 continha 21.900 ppt.
Próximo à barragem, as concentrações de TFA atingiram 148.513 ppt. Também foram encontrados níveis elevados de outros compostos de cadeia ultracurta.
A jusante, o TFA estava penetrando no sistema de filtragem avançado de US$ 80 milhões que a Autoridade de Serviços Públicos de Cape Fear havia instalado para remover o GenX. A água potável coletada por Burdette em uma torneira de Wilmington continha TFA em concentrações de 1.900 ppt; os níveis na torneira do Condado de Brunswick eram de 1.400 ppt.
Ambos os resultados estão abaixo do nível de referência de saúde holandês de 2.200 ppt na água potável.
“É lamentável, embora não seja surpreendente, que continuemos a ver os impactos das décadas de emissões de PFAS da fábrica de produtos químicos da Chemours às margens do rio Cape Fear”, disse o porta-voz da concessionária de água, Vaughn Hagerty. “A Chemours continua a transferir o ônus, cada vez maior e multimilionário, do tratamento da contaminação por PFAS para os usuários de água rio abaixo.”
As conclusões de Burdette reforçaram as preocupações levantadas pelo Southern Environmental Law Center sobre os lançamentos de TFA (ácido trans-fibrilar) da fábrica, especialmente tendo em vista a expansão planejada.
A SELC está pressionando o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte (NC DEQ) para que exija que a Chemours, como parte de sua licença pendente de descarte de efluentes, colete amostras para análise de TFA e outras cadeias ultracurtas no Emissário 3. O DEQ deveria então limitar a quantidade de TFA que entra no rio, escreveu a SELC.
Legalmente, se o DEQ não implementar limites para TFA e outras cadeias ultracurtas, a Chemours poderá argumentar que esses poluentes são permitidos, disse Jean Zhuang, advogada da SELC, ao Inside Climate News. “Isso corre o risco de protegê-los da responsabilidade pela liberação dessas substâncias. É realmente importante que o estado tome medidas em relação a esses poluentes.”
As recentes descobertas também levantam questões sobre a presença de TFA em poços de água potável particulares. Um acordo judicial de 2019 entre a Chemours, a Cape Fear River Watch e o DEQ exige que a empresa teste poços próximos ao local para detectar mais de uma dúzia de tipos de PFAS. No entanto, o TFA não consta da lista.
“Não sabemos se está presente nos poços”, disse Hoppin. “É preciso reanalisar as amostras para detectar TFA.”
O programa é voluntário. Até o momento, foram analisadas amostras de 22.000 poços particulares e, destes, quase 7.500 domicílios foram considerados elegíveis para abastecimento alternativo de água, conforme estipulado no termo de consentimento.
Um porta-voz do DEQ afirmou que a agência está avaliando opções para adicionar o TFA ao seu monitoramento ambiental. Isso exigiria um método laboratorial diferente daqueles estabelecidos pela EPA.
Como não existe um padrão regulamentado para água potável para o TFA, disse o porta-voz, o DEQ “não tem uma recomendação de água alternativa a oferecer neste momento”.
Expansão da Chemours
A fábrica da Chemours se estende por mais de 850 hectares, margeada pela rodovia estadual NC 87 e pelo rio Cape Fear, no norte do condado de Bladen, a cerca de 24 quilômetros de Fayetteville. Uma dúzia de estradas retas e um ramal ferroviário atravessam a propriedade, impondo ordem à cacofonia de tanques, tubulações e chaminés.
De acordo com documentos que acompanham o pedido de licença ambiental da empresa, essas chaminés emitiram 267 libras de TFA em 2021. Uma vez liberado, o TFA flutua no ar, cai no solo e contamina tudo o que toca.
Um porta-voz da Chemours disse ao Inside Climate News que, embora a empresa aumente a produção de PFAS após a expansão, as emissões de compostos orgânicos fluorados, que incluem o TFA, para a atmosfera ainda devem diminuir em média 9% em comparação com a linha de base de 2021.
Em seu pedido de licença para 2024, a Chemours afirma que as emissões internas, externas e de processo — aquelas liberadas diretamente pela fabricação e gerenciamento de resíduos — diminuiriam em 1.765 libras por ano.
Mas Zhuang, da SELC, afirmou que essa alegação é enganosa. Levando em consideração as emissões máximas potenciais de PFAS de diferentes linhas de produtos, o pedido de licença de 2024 mostra um aumento potencial de 20%, ou 2.500 libras por ano.
No entanto, o pedido da Chemours para 2025 mostra reduções significativas nas emissões atmosféricas de PFAS, embora essas não representem o máximo possível.
A empresa baseou algumas de suas estimativas de emissões atmosféricas na demanda por produtos da Chemours. Registros estaduais mostram que o DEQ, ao analisar o pedido de licença ambiental, solicitou recentemente à Chemours informações adicionais devido a preocupações com o uso de “condições de mercado” como base para o cálculo das emissões potenciais, bem como outras inconsistências.
“Essa não é uma estimativa confiável de suas emissões potenciais reais”, disse Zhuang.
O porta-voz da Chemours afirmou que, devido às “limitações operacionais das unidades de fabricação de éter vinílico, o potencial de emissões depende da quantidade de cada produto que a empresa fabrica, que pode variar”.
De acordo com o relatório de sustentabilidade da empresa divulgado no ano passado, a Chemours também estabeleceu a meta de reduzir as emissões e descargas de PFAS em 99% globalmente até 2030. Desde 2018, a Chemours afirma ter reduzido as emissões e descargas globais de PFAS em três quartos.
Ralph Mead, professor de Ciências da Terra e do Oceano na UNC Wilmington, é um homem afável que se veste casualmente, como muitas pessoas que vivem em cidades litorâneas. Ele é especialista em compreender como os contaminantes se deslocam pelo ar e onde se depositam, um fenômeno conhecido como deposição atmosférica.
Num dia úmido e ventoso de setembro, do lado de fora do laboratório de Mead, entre um estacionamento e um pântano, ele e um estudante de pós-graduação, Justin Parker, olhavam para um balde branco para ver se havia coletado água da chuva durante a noite.
Assim como outros compostos PFAS, quando o TFA é emitido para o ar — por uma geladeira, uma bomba de calor ou uma chaminé — ele pode viajar centenas de quilômetros em diferentes direções antes de cair no chão — ou em um balde.
Se tivesse chovido, Parker injetaria a água através de um labirinto de instrumentos para analisá-la em busca de dezenas de tipos de PFAS. O balde estava vazio. Mas amostras anteriores de água da chuva haviam encontrado níveis muito altos de TFA, cuja origem provavelmente era variada, porém desconhecida.
Na visão de Mead, esse é o problema com o pedido de licença ambiental da Chemours: ele não leva em consideração totalmente a dispersão de longo alcance dos compostos, incluindo o TFA.
O Departamento de Qualidade Ambiental (DEQ) exigiu que a Chemours, como parte de sua solicitação, demonstrasse que o aumento da produção de PFAS na fábrica de Fayetteville não aumentaria a deposição atmosférica dos compostos provenientes da instalação.
Os órgãos reguladores estaduais queriam evitar que se repetisse o que havia acontecido com o GenX: por mais de uma década, a Chemours emitiu toneladas do contaminante por suas chaminés. O material caiu no solo e contaminou o solo, o rio e os poços de água potável a pelo menos 45 quilômetros de distância.
A Chemours contratou uma empresa para estudar o comportamento dos PFAS no ar. A análise separou os compostos em “depositáveis” — ou seja, capazes de sofrer transformações químicas e se depositar nas proximidades — e “não depositáveis” — que permaneceriam na atmosfera por anos e se dispersariam por longas distâncias.
O relatório da empresa contratada concluiu que as emissões sujeitas a depósito, incluindo TFA, totalizariam 1.700 libras, uma redução de 11% em relação às estimativas de 2021.
As emissões não depositáveis diminuiriam em 15%, para 9.300 libras.
Mead leu o estudo do contratante e disse que ainda tem dúvidas sobre o destino dos compostos não depositáveis. “Precisamos levar isso em consideração”, disse ele. “É importante para avaliar a exposição humana, bem como a contaminação da superfície da Terra longe das instalações.”
Mead e cientistas de outras quatro universidades públicas da Carolina do Norte iniciarão em breve um estudo de três anos sobre o comportamento dos PFAS no ar que sai da fábrica da Chemours. A pesquisa, financiada pelo NC Collaboratory, que apoia pesquisas acadêmicas no estado, incluirá análises de como os compostos se transformam na atmosfera e seus padrões de deposição quando atingem a superfície da Terra.
“Essas informações podem permitir uma melhor fiscalização e regulamentação desses compostos provenientes da instalação”, disse Mead.
Defensores do meio ambiente afirmam que o pedido de licença ambiental é mais um exemplo da falta de transparência da empresa em relação às suas operações, transgressões documentadas em registros estaduais e federais.
Em 2023, com a aprovação da EPA, a empresa importou GenX de sua fábrica em Dordrecht, na Holanda, mas nunca informou os órgãos reguladores estaduais.
Três anos antes, o Departamento de Qualidade Ambiental (DEQ) multou a empresa por despejar solo e raízes de árvores provavelmente contaminadas com PFAS em um aterro sanitário sem revestimento. Em 2017, a Chemours não relatou um vazamento químico na fábrica.
E, no início dos anos 2000, registros estaduais mostram que, quando a empresa controladora da Chemours, a DuPont, informou ao DEQ que estava fabricando o GenX, não revelou que estava despejando o composto no rio.
Como a Chemours não conseguiu remediar a contaminação generalizada existente em sua fábrica de Fayetteville, Zhuang disse ao Inside Climate News que a unidade “definitivamente não é um lugar onde a empresa deveria sequer cogitar expandir suas operações de fabricação”.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2025
