Na foto acima: Jeff Lamont próximo a um riacho exatamente onde deságua em Green Bay / Lago Michigan. Este riacho é o mais contaminado por PFAS de todos os afluentes que deságuam no lago, com base em um estudo recente financiado pelo The Sea Grant Institute (um estudante de doutorado na UW Madison). Eles coletaram amostras de todos os afluentes significativos do extremo norte do Condado de Door (costa leste de Green Bay) até Escanaba, MI (os afluentes mais ao norte ao longo do lado oeste de Green Bay) na sexta-feira, 16 de abril de 2021. Mike Erhart para The Midwest Center for Investigative Reporting
por John McCracken, Para O Midwest Center For Investigative Reporting
05/05/2021
Os residentes da região de Wisconsin lutam contra os efeitos colaterais do PFAS, o ‘forever chemicals'.
Quatro anos depois que uma instalação fabril revelou a contaminação da água na comunidade ao seu redor, os residentes e moradores locais lidam com o impacto desses “produtos químicos para sempre”.
Craig Koller cresceu espalhando água nos riachos do quintal, saracotenado nas trilhas de cascalho para bicicletas e às vezes no Centro de Tecnologia de Incêndio da Johnson Control Industries (JCI).
A fumaça preta flutuava no alto enquanto conduziam na fábrica queimaduras controladas para testar a espuma de combate a incêndios, produzindo um perigoso “forever chemicals” (nt.: produto químico para sempre) conhecido como PFAS/per- e polifluoralquil .
Como uma criança crescendo na cidade portuária de Marinette, no norte de Wisconsin, Koller não pensava muito em ficar perto das instalações ou beber a água da cidade.
“Como você saberia? Não haviam placas (naquela época) dizendo: ‘Fique longe: contaminação' ”, disse Koller, 32 anos.
Mas os anos de formação de Koller em Marinette provavelmente alteraram sua vida para sempre: logo depois de se formar no colégio em 2007, ele foi diagnosticado com câncer testicular.
Os produtos químicos das instalações da JCI contaminaram a água potável da área. Substâncias polifluoroalquílicas, ou PFAS, são um grupo de produtos químicos sintéticos encontrados em produtos como limpeza doméstica, tinta e espuma de combate a incêndios que estão ligados à infertilidade em mulheres, crescimento atrofiado do desenvolvimento e câncer de rim e testicular. Embora o problema tenha atraído atenção legal e do estado, os residentes de Marinette são forçados a reconhecer o impacto da contaminação em sua comunidade – desde o uso de água engarrafada para cozinhar até a formação de cânceres.
“Temos bosques, orla marítima e uma comunidade incrível”, disse Kayla Furton, atual supervisora de Peshtigo que comprou a casa de sua infância de seus pais há cinco anos. “O que descobrimos é que estávamos mudando nossa família para o meio de uma contaminação maciça.”
As pessoas na área – incluindo a cidade de Peshtigo, objeto de um processo por água potável contaminada – estão familiarizadas com o câncer.
Craig Koller em Kewaskum, Wisconsin, na sexta-feira, 23 de abril de 2021, mostra a agulha para as injeções semanais de hormônio que ele deve aplicar a si mesmo pelo resto de sua vida. Mark Hertzberg / para The Midwest Center for Investigative Reporting
Koller disse que conhece três outros homens, entre os cerca de 75 da turma de formandos de sua escola, que tiveram câncer testicular. Em comparação com a média nacional, ele e seus colegas tinham cerca de 10 vezes mais probabilidade de ter a doença.
“Eu sempre fazia piadas naquela época sobre, você sabe, há algo na água em Marinette”, disse ele.
No final de fevereiro, a JCI apresentou uma proposta de 2.400 páginas para construir um sistema de extração e tratamento de água subterrânea para remover a contaminação desse manacial hídrica subterrânea dos poços afetados na área, enquanto também removia o solo contaminado nas imediações de sua instalação de teste ao ar livre.
“Desde que identificou uma linha de água municipal como a solução mais segura e permanente, a (JCI) fez tudo o que estava ao nosso alcance para levar adiante a proposta”, disse a empresa em um comunicado.
“Eles de alguma forma conseguiram me tirar disso.”
O comunicado da JCI disse que apresentou planos ao estado, iniciou o projeto de construção, solicitou contribuições do público, se comprometeu a financiar conhecimentos técnicos para Peshtigo e Marinette e planos para aliviar qualquer fardo econômico para fornecer aos residentes afetados uma solução permanente e sustentável de água potável o mais rápido possível.
Um processo envolvendo cerca de mil moradores de Peshtigo visa fornecer alguma indenização aos moradores da área. O processo declara ma ação coletivo por danos à propriedade e reivindicações quanto à saúde juntamente com reivindicações com relação a doenças individuais, totalizando US $ 14,5 milhões de dólares norte americanos.
Mas nem todos os afetados são elegíveis para pagamentos.
Para se qualificar, os residentes devem ter vivido em uma área de cerca de três milhas quadradas em Peshtigo e vivido ou possuído uma residência com um poço particular entre 1º de janeiro de 1965 e 31 de dezembro de 2020.
Apesar da contaminação conhecida em fossos e poços de Marinette, Koller, que agora mora em Milwaukee, não se qualifica. A casa atual de seu pai em Peshtigo está a cerca de cem metros de elegibilidade.
“Eles de alguma forma conseguiram me cortar disso”, disse Koller
“Tenho sorte de ainda estar aqui”
Marinette é o lar de uma das mais antigas empresas de produção de supressores de fogo, a Ansul Co. Foi fundada em 1915, quando a empresa produzia ração para gado e produtos químicos especiais, e então começou a fazer supressores de fogo em 1934.
A Ansul tornou-se líder na indústria de supressores de incêndio; seus sistemas de aspersor de controle de incêndio podem ser encontrados em tetos em todo o mundo. A empresa se fundiu com o conglomerado internacional de capital aberto Johnson Control Industries em 2016.
O nome e a marca Ansul agora existem como um braço da Tyco Fire Protection. Um comunicado da empresa disse que emprega cerca de 800 funcionários na região de Marinette, tornando-os um dos maiores empregadores da área. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental/EPA , a espuma dos cursos de treinamento de combate a incêndios – o tipo de espuma feita nas instalações da JCI em Marinette – armazenada em aeroportos e bases militares em todo o país é um dos principais contribuintes para a contaminação do lençol freático. As Forças Armadas dos Estados Unidos são um dos maiores clientes da JCI há décadas.
“Os estados ficaram cansados de esperar, então muitos estados implementaram seus próprios padrões porque não havia garantia de quando um padrão federal seria implementado.”
A JCI atrasou por anos sua resposta à contaminação do PFAS, de acordo com o Milwaukee Journal-Sentinel. Em 2013, a empresa encontrou níveis elevados de produtos químicos em torno de sua instalação e só reconheceu sua propagação além da instalação de Marinette em 2017.
O tempo que a empresa esperou para informar ao público surpreendeu Koller, mas não a contaminação confirmada.
“Assim que alguém disse isso”, ele disse, “eu pensei, ‘Bem, isso faz sentido'”.
Após o diagnóstico de câncer no verão após ensino médio, a vida de Koller envolveu rodadas de quimioterapia e a remoção do testículo esquerdo. O câncer sempre esteve no fundo de sua mente.
Durante seu último ano de graduação, que passou no exterior, ele encontrou outro nódulo oito meses após o início do programa. Ele voltou aos Estados Unidos para ter 20% de seu testículo restante removido no Froedtert & the Medical College of Wisconsin.
“Eu me formei na faculdade com louvor em uma cama de hospital”, disse ele.
Craig Koller em Kewaskum, Wisconsin, na sexta-feira, 23 de abril de 2021, mostra as contas de 2019 para fertilização in vitro para ele e sua esposa Becky para que pudessem ter sua filha Elsie, agora com 14 meses. Mark Hertzberg para The Midwest Center for Investigative Reporting
Os ataques de câncer de Koller não acabaram, pois ele teve que remover o testículo restante enquanto fazia o mestrado.
Estar fora do acordo coletivo afeta Koller, que agora está livre do câncer. Ele disse que teve dezenas de milhares de dólares em contas médicas, tem que injetar testosterona semanalmente e teve que pagar pela fertilização in vitro, necessária por causa de seu esperma com espermatozoides armazenado, quando sua esposa e ele decidiram criar sua família. Ele disse que é difícil determinar uma compensação justa.
“Quem vai me dizer quanto valeram meus testículos”, disse ele.
Ação judicial à parte, Koller disse que não sabe se a reconciliação realmente ocorrerá, já que a ação coletiva não é uma admissão de culpa em nome da JCI.
“É ilógico porque sabemos de onde veio”, disse ele, “mas eles nunca vão admitir”.
Apesar de suas duas cepas separadas de câncer testicular, orquiectomias múltiplas (nt.: a extirpação cirúrgica dos testículos humanos) e terapia hormonal semanal, Koller disse que se considera um cara de sorte.
“Tenho sorte de ainda estar aqui”, disse ele. “Eu tenho uma filha e uma esposa. Eu poderia facilmente estar abaixo de um metro e oitenta, tirando uma soneca longa e suja”.
Moradores cansados de esperar por água potável
Desde 2017, Jeff e Cheryl Lamont usam água engarrafada para cozinhar, beber e limpar. Após o anúncio sobre a contaminação, a JCI continua a fornecer água engarrafada e sistemas de filtragem para residentes com níveis elevados de PFAS.
Mas os Lamonts, como muitos outros residentes, querem uma solução permanente para os poços contaminados, então eles formaram a Save Our H20 para defender a água potável.
Lamont disse, em sua estimativa, a resposta federal à contaminação do PFAS demorou anos, o que fez com que municípios e comunidades menores decidissem por conta própria.
“Os estados ficaram cansados de esperar, então muitos estados implementaram seus próprios padrões porque não havia garantia de quando um padrão federal seria implementado”, disse ele.
Wisconsin é um dos cerca de 30 estados que não regulam a contaminação de PFAS na água potável, de acordo com uma tabulação de 2019 do escritório de advocacia Bryan Cave Leighton Pasner, então o grupo ajudou a redigir a Lei de Aplicação e Remediação do Nível Químico (CLEAR) introduzida no estado legislatura em 2019.
Seria necessário que o estado estabelecesse padrões para os níveis de PFAS na água potável e no solo, bem como exigiria que uma pessoa que possuísse PFAS fornecesse prova de responsabilidade financeira pela remediação.
Sinais colocados ao longo de uma vala que atravessa um bairro de Southern Marinette, WI, alertam contra a exposição aos produtos químicos para sempre conhecidos como PFAS na segunda-feira, 5 de abril de 2021. John McCracken para The Midwest Center for Investigative Reporting
O projeto de lei estagnou no início de 2020, mas foi reintroduzido pelo governador Tony Evers e outros legisladores no final de abril, citando a contaminação por PFAS em 50 comunidades de Wisconsin, de acordo com a mídia televisiva WKBT.
O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin está atualmente desenvolvendo padrões PFAS e o Departamento de Serviços de Saúde do estado divulgou recomendações para águas subterrâneas de 20 ppt (partes por trilhão) para produtos químicos PFAS. Atualmente, a EPA não tem limite legal para PFAS na água potável, de acordo com Relatórios do Consumidor.
Um hidrólogo aposentado que passou mais de 30 anos na indústria de limpeza ambiental, Lamont ficou chocado ao voltar para casa e enfrentar a contaminação em seu quintal.
“Nunca pensei que isso fosse acontecer comigo”, disse ele.
Outro morador surpreso com o anúncio de contaminação de 2017 foi Furton, supervisora em Peshtigo. Vários anos atrás, ela mudou-se com a família para a casa que seus pais que compraram em meados da década de 1980.
Como muitos moradores da região, o amor de seus pais pelas belezas naturais, a terra e o desejo por atividades ao ar livre orientaram sua decisão de morar em Peshtigo. Essas são as mesmas razões pelas quais Furton e sua família voltaram para casa.
Furton disse que seu pai, um ex-cientista do solo, estudou a água subterrânea quando eles compraram sua casa e continuou essa prática por anos. Infelizmente, a família, como muitos na região, não sabia como testar a contaminação por PFAS até que a JCI divulgou a contaminação em 2017.
“Agora, infelizmente, ele está triste com isso”, disse ela, “o que é simplesmente errado porque ele não fez nada de errado.”
John McCracken, do Midwest Center for Investigative Reporting, é um jornalista freelance cujo trabalho apareceu na Belt Magazine, The Capital Times, Tone Madison, Bandcamp Daily, Loudwire e muito mais. Ele escreve sobre trabalho, política, música, comunidade e cultura do Meio-Oeste. Ele mora em Green Bay, Wisconsin.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2021.