https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3001131
- Publicado: 30 de março de 2021
Uma nova coleção de comentários baseados em evidências explora os desafios críticos enfrentados por cientistas e formuladores de políticas que trabalham para lidar com os potenciais danos ambientais e à saúde dos microplásticos. Os comentários revelam uma necessidade urgente de desenvolver métodos robustos para detectar, avaliar e mitigar os impactos desse contaminante emergente, mais recentemente encontrado em placentas humanas.
Citação: Gross L, Enck J (2021) Confrontando a poluição do plástico para proteger o meio ambiente e a saúde pública. PLoS Biol 19 (3): e3001131. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3001131
Publicado: 30 de março de 2021
Copyright: © 2021 Gross, Enck. Este é um artigo de acesso aberto distribuído sob os termos da Creative Commons Attribution License , que permite o uso irrestrito, distribuição e reprodução em qualquer meio, desde que o autor original e a fonte sejam creditados.
Financiamento: Os autores não receberam financiamento específico para este trabalho.
Conflito de interesses: Liza Gross é atualmente funcionária remunerada da Public Library of Science.
A produção explosiva de produtos plásticos acessíveis durante a década de 1950 deu início a uma era de vida descartável, alimentada por um vício em conveniência e consumismo, que criou um dos problemas de poluição mais aflitivo do mundo. O plástico, para todos os seus usos, deixou um rastro de detritos desde as fossas oceânicas mais profundas até os confins polares mais remotos. O plástico polui ao longo de seu ciclo de vida, desde o início como um subproduto do refino do petróleo e gás natural, que emite gases de efeito estufa, até sua extremidade resistente à degradação. Os fragmentos estão cada vez mais diminutos de micro e nanoplásticos em correntes atmosféricas, neve alpina, estuários, lagos , oceanos e solos. Os pesquisadores estão encontrando microplásticos no intestino ou no tecido de quase todos os seres vivos que examinam, incluindo as placentas de crianças ainda não nascidas.
O primeiro sinal dessa crise crescente surgiu há quase meio século, quando os biólogos marinhos avistaram pela primeira vez minúsculas pelotas de plástico presas a minúsculos organismos marinhos e algas marinhas no Mar dos Sargaços, no Atlântico Norte. Descrevendo sua descoberta em 1972, os cientistas previram, como um presságio, de que “o aumento da produção de plásticos, combinado com as práticas atuais de eliminação de resíduos, provavelmente levará a maiores concentrações na superfície do mar” [ 1 ].
Os pesquisadores têm lutado para controlar a produção e o desperdício de plástico desde então. A primeira avaliação global de plásticos produzidos em massa, relatada em 2017, estimou que os fabricantes produziram mais de 8 bilhões de toneladas métricas de plásticos virgens, criando mais de 6 bilhões de toneladas métricas de resíduos plásticos – com apenas 9% reciclados, 12% incinerados e o resto também acumulando-se em aterros sanitários ou entrando direto no ambiente [ 2 ].
Cerca de 15 milhões de toneladas métricas de plástico entram nos oceanos todos os anos [ 3 ], sufocando mamíferos marinhos, invadindo as tripas de peixes e aves marinhas e apresentando riscos desconhecidos para os animais e pessoas que os comem. Os plásticos liberam produtos químicos tóxicos adicionados durante a fabricação à medida que se fragmentam em pedaços cada vez menores, com meia-vida variando de 58 a 1.200 anos [ 4 ]. Poluentes orgânicos persistentes têm alta afinidade por partículas de plástico, que se agregam a esses contaminantes da mesma forma que os patógenos no oceano, apresentando riscos adicionais à vida marinha e à cadeia alimentar. Os cientistas antes viam os lagos e rios de água doce principalmente, como canais de plástico, levando lixo da terra para o mar, mas agora percebem que também são repositórios.
A produção de plástico aumentou de 2 milhões de toneladas métricas por ano em 1950 para 380 milhões de toneladas métricas em 2015 e deverá dobrar até 2050 [ 2 ]. A adoção do fracking sobre as areias betuminosas, pelas empresas petroquímicas, exacerbou a crise ao produzir grandes quantidades de etano, um alicerce para o plástico.
Reconhecendo o escopo e a urgência de abordar a crise da poluição do plástico, a PLOS Biology está publicando uma coleção especial de comentários chamada “Confrontando a poluição do plástico para proteger o meio ambiente e a saúde pública”.
Ao encomendar a coleção, nosso objetivo foi iluminar questões críticas sobre os efeitos dos microplásticos na saúde humana e ambiental e explorar os desafios atuais para resolver essas questões. A coleção apresenta três comentários baseados em evidências que abordam lacunas no entendimento enquanto sinalizam prioridades de pesquisa para melhorar os métodos de detecção, avaliação e mitigação de ameaças associadas a este contaminante emergente.
O ecotoxicologista ambiental Scott Coffin e colegas abordam os recentes esforços do governo para avaliar e reduzir os efeitos deletérios dos microplásticos, que desafiam as estruturas regulatórias tradicionais baseadas em risco devido às suas propriedades de partículas, composição diversa e persistência. Em seu ensaio, “Abordar os impactos ambientais e de saúde dos microplásticos requer colaboração aberta entre diversos setores” [ 5 ], os autores usam a Califórnia como um estudo de caso para sugerir estratégias para lidar com essas incertezas no projeto de pesquisa, política e regulamentação, desenhando em paralelo com uma classe semelhante de contaminantes emergentes (substâncias per- e polifluoroalquil)(nt.: os agora célebres ‘forever chemicals’, ou seja, jamais se decomporão. Além disso, hoje se constata que o flúor dessas moléculas desloca o iodo da tiroxina e gera a possível síndrome do retardo mental nas gerações que ainda nem nasceram, mas estão sendo gestadas).
Em “Combatendo os tóxicos em embalagens plásticas” [ 6 ], a toxicologista ambiental Jane Muncke enfoca um dos principais impulsionadores da crise global de poluição por plástico: embalagens de alimentos de uso único. Nossa cultura de descarte levou ao uso generalizado de embalagens plásticas para armazenar, transportar, preparar e servir comida, junto com esforços para reduzir o desperdício de plástico, dando-lhe uma nova vida como material reciclado. Mas esses esforços ignoram as evidências de que os produtos químicos do plástico migram do plástico, tornando os produtos químicos prejudiciais uma parte não intencional da dieta humana. Lidar com a contaminação de embalagens de alimentos é uma necessidade urgente de saúde pública que requer a integração de todo o conhecimento existente, ela argumenta.
Muitas das primeiras pesquisas sobre microplásticos se concentraram na poluição do oceano. Mas as partículas ubíquas parecem estar interferindo na própria estrutura do ambiente do solo, influenciando a densidade do solo e a estabilidade dos blocos de construção da estrutura do solo, argumentam Matthias Rillig e colegas em seu ensaio. Os microplásticos podem afetar o ciclo do carbono de várias maneiras, por exemplo, por serem o próprio carbono e por influenciar os processos microbianos do solo, o crescimento da planta ou a decomposição da serapilheira que cobre o solo das matas, os autores argumentam em “Efeitos do microplástico nos processos de ciclagem do carbono nos solos” [ 7]. Eles pedem “um grande esforço concentrado” para entender os efeitos penetrantes dos microplásticos na função dos solos e dos ecossistemas terrestres, um feito monumental dada a imensa diversidade da química, envelhecimento, tamanho e forma das partículas.
O escopo e os efeitos da poluição do plástico são muito vastos para serem capturados em alguns comentários. Os microplásticos estão por toda parte e os pesquisadores estão apenas começando a entender como estudar a influência desse contaminante emergente em diversos ambientes e organismos. Mas, como os colaboradores desta coleção deixam claro, a difusão dos microplásticos torna-os quase impossíveis de evitar. E a incerteza em torno de seu potencial de causar danos às pessoas, à vida selvagem e ao meio ambiente, eles mostram, ressalta a urgência de desenvolver ferramentas e métodos robustos para entender como um material projetado para tornar a vida mais fácil pode torná-lo cada vez mais insustentável.
Referências
- Carpenter EJ, Smith KL Jr. Plásticos na superfície do mar de Sargaço. Ciência. 17 de março de 1972; 175 (4027): 1240-1. pmid: 5061243
- Geyer R, Jambeck JR, Law KL. Produção, uso e destino de todos os plásticos já feitos. Sci Adv. 19 de julho de 2017; 3 (7): e1700782. pmid: 28776036
- Forrest A et al. Eliminando a poluição do plástico: como uma contribuição voluntária da indústria impulsionará a economia dos plásticos circulares. Front Mar Sci. 2019; 6 (627).
- Chamas A, Moon H, Zheng J, et al. Taxas de degradação de plásticos no meio ambiente. ACS Sustain Chem Eng. 2020; 8 (9): 3494–511.
- Coffin S, Wyer H, Leapman JC. Abordar os impactos ambientais e de saúde dos microplásticos requer colaboração aberta entre diversos setores. PLoS Biol. 2021; 19 (3): e3000932.
- Muncke J. Combatendo os tóxicos em embalagens plásticas. PLoS Biol. 2021; 19 (3): e3000961.
- Rillig M, Leifheit E, Lehmann J. Microplastic effects on carbon cycling process in solo. PLoS Biol. 2021; 19 (3): e3000961.
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, maio de 2021.
