O furacão Beryl foi a primeira tempestade de categoria cinco a se formar em junho, no início da temporada de furacões no Atlântico (Crédito: Nasa/Matthew Dominick)
Martha Henriques
05 de agosto de 2024
[NOTA DO WEBSITE: Realmente alguém ainda continuar considerando de que não há uma alteração do clima e que sua origem primordial vem sendo pela ações antrópicas, já não é mais admissível. Os furacões e as tormentas virem se avolumando, sem dúvida que também estão conectados com as alterações que os cientistas estão constatando com as mudanças nas correntes marinhas. Destacadamente aquelas que fazem parte da AMOC/Atlantic Meridional Overturning Circulation, onde está o fragmento conhecido como “Corrente do Golfo”. É este movimento o que dá condições de ocupação do norte da Europa, diferente do que é no Canadá e na Groelândia. Não poderemos mais ficar impassível e imóveis nas nossas ações humanas se quisermos legar para o futuro aquilo que nossas gerações receberam de nossos antepassados].
O comportamento das tempestades mais poderosas do mundo está evoluindo. Para nos adaptarmos a furacões mais destrutivos, precisamos saber como eles estão mudando.
Alimentados pelo calor das águas oceânicas, os furacões são às vezes conhecidos como motores a vapor da natureza. À medida que avançam sobre os oceanos, eles transformam seu calor em energia cinética brutal que achata ilhas e inunda cidades costeiras, levando meses de trabalho de reparo urgente para curar. As temperaturas oceânicas agora estão quebrando todos os recordes, e esses “motores” estão respondendo de acordo, cortando caminhos diferentes através do oceano, desacelerando e se tornando menos previsíveis e mais perigosos.
Agora há uma corrida para entender exatamente como os furacões estão reescrevendo as regras e os padrões que vimos antes, na esperança de aprender como podemos nos adaptar.
Uma temporada mais longa
Há um ciclo sazonal distinto para furacões no Atlântico, com muito poucos ou nenhum no inverno, e um pico em setembro. Um início forte e precoce da temporada de furacões está em linha com o que esperaríamos com a mudança climática, diz James Kossin, um cientista climático e atmosférico aposentado da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA/National Oceanic and Atmospheric Administration).
“Os furacões em si apenas respondem ao ambiente em que estão”, diz Kossin. “E então, se você fizer o ambiente em junho parecer o ambiente que normalmente seria em agosto ou setembro, então os furacões simplesmente se comportarão como se fosse agosto ou setembro. Eles não têm um calendário.”
As condições oceânicas extraordinariamente quentes que estamos vendo agora são causadas pelas mudanças climáticas, embora haja outros fatores que tornam esta estação especialmente ativa, como a atual transição de El Niño para La Niña, que tende a aumentar a atividade de tempestades.
“Em um clima mais quente, esperaríamos que as águas estivessem no calor que precisamos para furacões no início do ano”, diz Kristen Corbosiero, professora associada do departamento de ciências atmosféricas e ambientais da Universidade de Albany, em Nova York. “Então é certamente possível que veremos temporadas mais cedo e temporadas mais longas de furacões avançando.”
Os furacões nos EUA estão piorando?
Embora o início intenso da temporada de 2024 com o furacão Beryl esteja de acordo com o que os cientistas do clima podem esperar ver com as mudanças climáticas, é muito cedo para observar uma mudança consistente na temporada. “[Não é] algo que apareça claramente nos dados ainda”, diz Suzana Camargo, professora de física oceânica e climática na Universidade de Columbia.
“A cisalhamento é a morte”
Uma das tempestades mais fortes a se formar recentemente no Atlântico ocorreu em condições que deveriam ter impedido a formação de um furacão, diz Hugh Willoughby, professor pesquisador em Terra e Meio Ambiente na Universidade Internacional da Flórida.
Em setembro de 2023, no pico da temporada do Atlântico, o furacão Lee rapidamente se intensificou para uma tempestade de categoria cinco. Na época, um El Niño estava em vigor, o que geralmente tem um efeito sufocante sobre tempestades no Atlântico devido ao maior cisalhamento do vento e estabilidade atmosférica.
“Cisalhamento é a morte para furacões”, diz Willoughby. Cisalhamento vertical do vento é a mudança na velocidade e direção do vento em diferentes alturas – cisalhamento forte do vento perturba a estrutura de um furacão. “Imagine que você tem um motor de turbina – cisalhamento derruba algumas das pás”, diz Willoughby.
Então, para uma categoria cinco como o furacão Lee se formar apesar do cisalhamento considerável foi “uma surpresa desagradável”. O calor extraordinário do oceano em setembro de 2023 pode ter de alguma forma sobrepujado a influência do cisalhamento, diz Willoughby, embora não esteja totalmente claro o porquê.
“Nós, os teóricos, precisamos pensar sobre isso.”
Intensificação mais rápida
A grande maioria dos furacões que se formam no Atlântico não atingem seu potencial, diz Willoughby. Nas restrições relativamente apertadas da Bacia do Atlântico, uma tempestade frequentemente atingirá a terra antes de atingir o pico de intensidade, ou enfrentará forte cisalhamento do vento, o que ajuda a dissipar a tempestade.
“Mas quando tudo der certo, ele se intensificará rapidamente e atingirá sua intensidade potencial máxima, que é definida pela temperatura da superfície do oceano abaixo do furacão”, diz Willoughby.
À medida que os furacões se intensificam mais rapidamente, fica mais difícil obter um alerta com antecedência suficiente para se preparar (Crédito: Getty Images)
Há “muitas evidências” de que as taxas de intensificação estão aumentando à medida que os oceanos ficam mais quentes, fornecendo mais combustível para as tempestades, diz Kossin.
“Tudo se resume à quantidade de combustível disponível”, ele diz. “É como trocar os jatos em um carburador. Você troca os jatos para permitir que mais combustível entre e se misture com o ar, você vai ter mais potência. Você vai conseguir ir de zero a 60 mais rápido. E essa é sua intensificação.”
Intensidade de pico mais forte
A intensidade máxima dos furacões também tem aumentado com as mudanças climáticas. Em um estudo de 2020, Kossin descobriu que a intensidade das tempestades entre 1979 e 2017 aumentou em cerca de 6% por década. As tempestades têm agora 25% mais probabilidade do que há 40 anos de atingir o limite de 111 mph (180 km/h) necessário para serem classificadas como um grande furacão.
No geral, a proporção de ciclones tropicais de categoria três ou mais provavelmente está aumentando, de acordo com o Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
“A temperatura do oceano define a intensidade máxima que o furacão pode atingir”, diz Willoughby.
Em maio de 2024, uma análise da BBC descobriu que as temperaturas dos oceanos do mundo quebraram recordes todos os dias do ano anterior.
Desacelerando
À medida que a velocidade do vento dentro de um furacão aumenta, o movimento dos furacões ao longo de suas trajetórias sobre o oceano e a terra está diminuindo.
Em um estudo de 2018, Kossin descobriu que os furacões perto dos EUA diminuíram em cerca de 17% desde o início do século XX. Os ciclones tropicais no oeste do Pacífico Norte diminuíram em até 20%.
Acredita-se que a razão para a desaceleração seja a maneira desigual como a mudança climática está aquecendo o globo, com o Ártico aquecendo quase quatro vezes mais rápido do que o resto do mundo. Como resultado, a diferença de temperatura entre o Ártico e os trópicos está diminuindo. “É esse gradiente de temperatura que impulsiona os ventos”, diz Kossin. “Quanto mais forte o gradiente, mais fortes os ventos.”
Ventos intensos causam danos generalizados, mas a água é o impacto mais mortal dos furacões (Crédito: Getty Images)
Você pode pensar em furacões como uma rolha em um riacho, ele diz. “Eles simplesmente vão para onde o vento os leva.” E se você desacelerar os ventos, você vai desacelerar as tempestades conforme elas se movem ao longo de seu caminho.
Espere mais chuva
Um furacão lento tem mais tempo para despejar chuva em um determinado local – pense na diferença entre passar uma mangueira de jardim rapidamente sobre um canteiro de flores ou mantê-la no lugar por mais tempo. Uma tempestade de categoria um particularmente lenta, o furacão Debby, foi prevista para trazer até 30 pol (76 cm) de chuva e inundações catastróficas ao varrer o norte da Costa do Golfo da Flórida em 5 de agosto de 2024 para a Geórgia e a Carolina do Sul.
“O que realmente vai lhe dar muita chuva é quando você desacelerar essas [tempestades]”, diz Kossin. “Quando elas param, ou o que chamamos de ‘paralisação’, é simplesmente devastador porque você fica inundado por dias.”
O dano causado pelo vento também aumenta com sua duração – quanto mais tempo ele sopra contra estruturas, mais provável é que ele as derrube. “É ruim ter um furacão por muito tempo”, diz Kossin. “Você quer que ele saia do seu bairro.”
Há também o fato de que o ar mais quente pode reter mais umidade – cerca de 7% a mais por grau Celsius, o que significa que os furacões podem se tornar ainda mais úmidos. À medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas, essa umidade extra faz a diferença – mas o efeito é pequeno comparado à diferença feita por um furacão que está parando, diz Kossin.
Por essa razão, Kossin diz que vê essa desaceleração como a mais perigosa de todas as maneiras pelas quais a mudança climática está alterando os furacões. “Isso é realmente um grande problema.”
Águas agitadas oferecem menos proteção
Assim como temperaturas muito altas na camada mais alta do oceano, as coisas pioram quando as camadas abaixo começam a esquentar também. Se a camada quente superior for rasa, então, conforme o furacão passa, a água mais fria de baixo é agitada e se mistura, diz Corbosiero, resfriando a água da superfície.
“Mas se essa água quente se estende para uma camada mais profunda à medida que o furacão passa e agita a água, a água [da superfície] ainda está quente”, diz Corbosiero, permitindo que a tempestade continue com força.
Essas são as condições que estamos vendo no Atlântico. “Além das águas quentes da superfície, também temos águas quentes e profundas agora”, ela diz. “Então [os furacões] conseguem se intensificar mais rápido e não param de se intensificar porque não estão encontrando água fria.”
Os furacões estão mudando de rota
Há um perigo de se ter visão de túnel ao considerar as formas como os furacões estão mudando, diz Kossin, com o foco na força e intensificação. “As pessoas não falam o suficiente sobre trajetória”, ele diz. “E eu acho que é muito mais perigoso.”
Em um artigo de 2014, Kossin e colegas descobriram que no hemisfério norte, as tempestades se moveram para o norte em 53 km (33 milhas) por década. No hemisfério sul, elas se moveram para o sul a 62 km (39 milhas) por década. No total, os furacões estavam se movendo cerca de um grau de latitude para longe dos trópicos por década.
Isso poderia expor comunidades a tempestades extremas em regiões antes não acostumadas a elas. Kossin aponta para a migração de ciclones tropicais no Pacífico Ocidental, onde ele mediu uma ligeira diminuição no risco ao redor das Filipinas, mas um aumento ao norte, perto do Japão
As casas flutuantes construídas para resistir a tufões e inundações nas Filipinas
“As Filipinas vivenciam [ciclones] o tempo todo, então elas estão um pouco adaptadas a isso. O Japão os vivencia, mas não o tempo todo”, diz Kossin. “Então agora estamos dizendo que eles começarão a ver tempestades mais fortes chegando até eles do que antes. O efeito que isso tem no risco é realmente substancial.”
A barreira protetora dos EUA está falhando
As mudanças climáticas também estão alterando os padrões de cisalhamento do vento sobre o Atlântico.
“Há um padrão de cisalhamento do vento que é como dois alvos”, diz Kossin. Um alvo alongado fica na Main Development Region (MDR), uma faixa dos trópicos por onde os furacões se movem e se intensificam. O segundo alvo fica na costa leste da Flórida, estendendo-se até as Carolinas.
“Esses dois têm uma espécie de efeito de gangorra”, diz Kossin. “Quando o cisalhamento é alto no MDR, ele tende a ser baixo na costa de lá, e vice-versa.”
O cisalhamento no MDR está ligado às temperaturas da superfície do mar – águas mais quentes aqui geralmente significam menos cisalhamento. Por sua vez, isso geralmente significa maior cisalhamento na costa dos EUA – resultando em um escudo de ventos bagunçados que atua como uma “barreira de intensificação”, como Kossin descobriu em 2017. Embora essa barreira infelizmente não faça nada para enfraquecer as tempestades quando atingem comunidades no Caribe, ela oferece alguma proteção aos EUA.
“Então, quando as condições são propícias para muitas tempestades se formando e se intensificando no MDR, conforme se aproximam dos EUA, elas se deparam com esse cisalhamento mais alto e isso tende a enfraquecê-las”, diz Kossin. “Felizmente, por enquanto.”
Mas essa barreira protetora não parece ser um acessório permanente. Em um artigo escrito por Kossin e Camargo e colegas da Universidade de Columbia, os pesquisadores analisaram o que o futuro pode reservar para essa barreira.
“Com certeza, parece que as notícias são sempre ruins, certo?”, diz Kossin. “Nunca são boas. Poderiam ter sido boas. Poderíamos ter descoberto que a mudança climática aumenta a barreira. Mas não aumenta. Ela a corrói.”
Perda de um escudo antipoluição
Além do aumento dos níveis de gases com efeito de estufa, acredita-se que a diminuição da poluição atmosférica na Europa e nos EUA desde a década de 1970 tenha tido uma consequência não intencional: o aquecimento adicional do ar sobre o Atlântico.
Anteriormente, altos níveis de poluentes de sulfato da indústria se misturavam na Bacia do Atlântico, impedindo que a luz solar atingisse o oceano, diz Kossin. “E isso tem um efeito de resfriamento.”
A mudança climática está bem encaminhada desde a revolução industrial, “mas temos suprimido esse aquecimento com essa poluição”, diz Kossin. Após o sucesso notável na redução da poluição industrial, esse efeito de resfriamento diminuiu.
Há um debate sobre o quanto o smog industrial pode ter influenciado as temperaturas. Willoughby acredita que o impacto foi pequeno, com outros fatores desempenhando um papel mais importante nas temperaturas oceânicas. Alguns estudos descobriram, no entanto, que a influência do smog industrial nas temperaturas oceânicas é subestimada, com esforços de limpeza na China potencialmente contribuindo para eventos periódicos de “manchas quentes” no nordeste do Pacífico.
À medida que o nível do mar sobe com as mudanças climáticas, as tempestades causadas por furacões podem se tornar mais prejudiciais (Crédito: Getty Images)
Há outras maneiras pelas quais os furacões estão se tornando mais extremos e trazendo maiores riscos.
“A elevação do nível do mar também está acontecendo abaixo de tudo o que estamos falando e, como os furacões se tornam perigosos à medida que se movem em direção à costa, é sempre preciso adicionar isso ao problema”, diz Kossin.
Um estudo descobriu que as ondas de tempestade causadas por furacões no Caribe, México e EUA aumentaram em área em 80% desde 1979 – e globalmente, as ondas de tempestade também estavam aumentando cerca de 3% por década.
Mas as tecnologias podem ajudar a salvar vidas em comunidades onde os furacões atingem a terra, enquanto mudanças de longo prazo também podem limitar a perda de vidas e propriedades.
“Uma das questões em que eu focaria é [limitar] o desenvolvimento futuro das regiões costeiras”, diz Carmargo. “Políticas que levam a um enorme desenvolvimento imobiliário nas regiões costeiras não devem continuar. Quanto mais pessoas e mais infraestrutura em regiões que normalmente estão no caminho dos furacões, mais impactos.”
Para aqueles que vivem no caminho dos furacões, fazer amplas adaptações em edifícios e empreendimentos pode ajudar a preservar casas e infraestrutura. Sistemas confiáveis de alerta precoce, enquanto isso, podem fornecer uma vantagem inicial para a segurança que salva vidas. Também pode haver soluções naturais para ajudar a reforçar ilhas e áreas costeiras, desde o plantio de grama que une encostas até a reposição de bancos de ostras perdidos.
“A adaptação é muito importante e, você sabe, pode acabar se tornando a coisa mais importante”, diz Kossin. “Porque não podemos desligar repentinamente a mudança climática e fazer com que tudo volte a ser como era. Há uma inércia no sistema que não podemos realmente superar. E então a adaptação vai ser uma grande parte disso.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, agosto de 2024
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