Crédito: NBC News
Por Nicholas Kusnetz, Katie Surma e Yuliya Talmazan
07 de abril de 2021
Reportagem não partidária, ganhadora do Prêmio Pulitzer, sobre a maior crise que nosso planeta enfrenta.
Advogados internacionais, ambientalistas e um número crescente de líderes mundiais dizem que “ecocídio” – destruição generalizada do meio ambiente – serviria como uma “linha vermelha moral” para o planeta.
O Quinto Crime: primeiro de uma série contínua com a NBC News sobre a campanha para tornar o “ecocídio” um crime internacional.
Em 1948, depois que a Alemanha nazista exterminou milhões de judeus e outras minorias durante a Segunda Guerra Mundial, as Nações Unidas adotaram uma convenção estabelecendo um novo crime tão hediondo que exigia ação coletiva. O genocídio, declararam as nações, foi “condenado pelo mundo civilizado” e justificou a intervenção nos assuntos dos Estados soberanos.
Agora, um número pequeno, mas crescente de líderes mundiais, incluindo o Papa Francisco e o presidente francês Emmanuel Macron, começaram a citar uma ofensa que eles dizem representar uma ameaça semelhante à humanidade e que permanece fora do alcance das convenções legais existentes: ecocídio ou destruição generalizada do meio ambiente.
O Papa descreve o ecocídio como “a contaminação maciça do ar, da terra e da água”, ou “qualquer ação capaz de produzir um desastre ecológico”, e propôs torná- lo um pecado para os católicos.
O pontífice também endossou uma campanha de ativistas ambientais e juristas para fazerem do ecocídio o quinto crime perante o Tribunal Penal Internacional de Haia como um impedimento legal para os tipos de danos ambientais de longo alcance que estão causando extinção em massa, colapso ecológico e clima mudança. A etapa monumental, que enfrenta um longo caminho de debate global, significaria que líderes políticos e executivos corporativos poderiam enfrentar acusações e prisão por atos “ecocidas”.
Para defender sua posição, os defensores apontam para a Amazônia, onde os incêndios ficaram fora de controle em 2019 e onde a floresta tropical pode agora estar tão degradada que está vomitando mais gases que causam o aquecimento do clima do que atrai. Nos pólos, a atividade humana está derretendo um Ártico congelado e desestabilizando os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica.
Em todo o mundo, a mudança climática está perturbando os ritmos sazonais confiáveis que sustentaram a vida humana por milênios, enquanto furacões, inundações e outros desastres causados pelo clima obrigaram mais de 10 milhões de pessoas a deixar suas casas nos últimos seis meses. A poluição por combustíveis fósseis matou 9 milhões de pessoas anualmente nos últimos anos, de acordo com um estudo da Environmental Research, mais do que tuberculose, malária e AIDS combinadas.
Um em cada quatro mamíferos está ameaçado de extinção. Para anfíbios, é quatro em dez.
Os danos à natureza se tornaram tão extensos e generalizados em todo o mundo que muitos ambientalistas falam de ecocídio para descrever vários pontos críticos ambientalmente devastados:
- Chernobyl, a usina nuclear ucraniana que explodiu em 1986 e deixou a área agora deserta perigosamente radioativa;
- As areias betuminosas do norte do Canadá, onde poços de resíduos tóxicos e minas substituíram mais de 1.000 quilômetros quadrados de floresta boreal e brejos;
- O Golfo do México, local do desastre Deepwater Horizon que matou 11 pessoas, derramou pelo menos 600 milhões de litros de petróleo bruto no oceano em 87 dias e matou incontáveis mamíferos marinhos, tartarugas marinhas, peixes e pássaros migratórios;
- A Amazônia, onde o rápido desmatamento incentivado pelo presidente brasileiro Jair Bolsonaro levou Joe Biden, durante sua campanha presidencial, a propor um plano de resgate de US $ 20 bilhões e ameaçar o líder brasileiro com sanções econômicas.
A campanha para criminalizar o ecocídio está agora passando da periferia da defesa para a diplomacia global, impulsionada por um crescente reconhecimento entre defensores e muitos líderes políticos de que as mudanças climáticas e as causas ambientais estão inerentemente ligadas aos direitos humanos e à justiça social.
O esforço continua a ser difícil e está a pelo menos anos de ser concretizado, dizem especialistas em direito internacional e ambiental. Os defensores terão de lidar com as tensões políticas sobre se os governos nacionais ou a comunidade internacional têm o controle final sobre os recursos naturais. E eles provavelmente enfrentarão a oposição de países com altas emissões de carbono e laços profundos com o desenvolvimento industrial.
Os ambientalistas também precisam descobrir como a lei criminal trataria da mudança climática, que tem sido impulsionada por práticas como a queima de carvão e gasolina, que não são apenas legais, mas fundamentais para a economia global.
A campanha por um crime de ecocídio, no entanto, é mais do que lei. Jojo Mehta, que lançou a campanha Pare o Ecocídio em 2017, também a descreve como uma questão moral e prática.
“Usamos a lei criminal para traçar limites morais”, disse Mehta. “Dizemos que algo não foi aceito, seu assassinato não é aceitável. E assim, simplesmente colocar o dano em massa e a destruição da natureza abaixo dessa linha vermelha realmente faz uma grande diferença, e fará a diferença para as pessoas que estão financiando o que está acontecendo. ”
Scott W. Badenoch Jr., advogado ambiental americano que defende a criminalização do ecocídio, usou o termo para descrever o estado e o destino da Terra.
“O ecocídio agora é endêmico em todo o planeta”, disse ele. “As estruturas da ecologia que sustentaram os organismos vivos na Terra, desde tempos imemoriais, estão entrando em colapso por toda parte.” Ele acrescentou: “O ecocídio é agora, francamente, o processo em que vivemos na Terra”.
O quinto crime
O conceito de ecocídio nasceu da tragédia. Durante um período de 10 anos, o governo dos Estados Unidos pulverizou 19 milhões de galões de herbicidas poderosos, incluindo o agente laranja, em todo o interior do Vietnã, Camboja e Laos para expor os santuários do inimigo durante a Guerra do Vietnã.
Os produtos químicos contaminados com dioxina desfolhavam a selva verdejante e causavam câncer, doenças neurológicas e defeitos de nascença em pessoas que moravam nas proximidades. Embora o número de vítimas seja contestado, grupos vietnamitas afirmam que são mais de 3 milhões. Em 1970, o biólogo de Yale Arthur Galston invocou a destruição para convocar o mundo a proibir o que ele chamou de “ecocídio”.
Mais de 20 anos depois, a comunidade global se uniu para formar o Tribunal Penal Internacional, que foi formalmente estabelecido em 2002 sob um tratado denominado Estatuto de Roma para julgar genocídio, crimes contra a humanidade, crimes de agressão e crimes de guerra quando seus países membros, que atualmente são 123, deixam de fazê-lo por conta própria.
Os primeiros rascunhos do Estatuto de Roma incluíam o crime de destruição ambiental, mas foi removido após a oposição dos Estados Unidos, Reino Unido e Holanda, sendo relegado a um crime de guerra que nunca foi executado.
Como resultado, o direito penal internacional inclui poucas proteções para evitar a destruição ambiental em tempos de paz.
“Há uma grande lacuna e algo precisa ser preenchido”, disse Badenoch, advogado visitante do Instituto de Direito Ambiental. “Atualmente, não podemos responsabilizar grandes corporações ou grandes governos pelo ecocídio. Então, o que você faz? Nós nomeamos e envergonhamos, é tudo o que temos. ”
Décadas de extração de petróleo na Nigéria por subsidiárias da Royal Dutch Shell, por exemplo, contaminaram o ar, o solo e a água em partes do país com benzeno e outros poluentes tóxicos, segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. Os processos civis levaram anos para chegar aos tribunais europeus, e nenhuma lei era forte o suficiente para evitar que o dano acontecesse, embora a subsidiária nigeriana da Shell tenha sido recentemente ordenada por um tribunal holandês para compensar os agricultores nigerianos .
Curtis Smith, um porta-voz da Shell, apontou para um relatório corporativo que diz que muitos dos derramamentos foram resultado de sabotagem e roubo, e que a empresa tem trabalhado com partes interessadas para limpar a poluição identificada pelo Programa Ambiental da ONU.
Um crime de ecocídio exigiria que os membros do Tribunal Penal Internacional promulgassem suas próprias leis nacionais de ecocídio e o não cumprimento dessas leis permitiria que o tribunal internacional interviesse.
Essa autoridade supranacional ajuda a explicar por que um crime internacional de ecocídio pode ser tão poderoso, disse Kate Mackintosh, diretora executiva do Promise Institute for Human Rights da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
Mackintosh disse que transformar o ecocídio em crime pode ajudar em estados fracos, onde os poluidores corporativos às vezes são mais poderosos do que os governos nacionais. “A probabilidade de qualquer processo criminal ocorrendo naquele estado é muito baixa”, disse ela. “Mas com um crime internacional, isso não é realmente um impedimento.”
Embora os líderes políticos e senhores da guerra tenham sido os alvos habituais do tribunal, um crime de ecocídio também pode chamar a atenção dos executivos.
“Isso pode fazer uma diferença nas conversas da diretoria corporativa”, disse Mackintosh. Até mesmo a ameaça de ser rotulada de criminosa internacional, disse ela, pode impedir o comportamento corporativo destrutivo. “Quero dizer, para relações públicas, não parece bom, não é?”
China, Estados Unidos, Índia e Rússia – quatro dos maiores poluidores do mundo – não são membros do Tribunal Penal Internacional, mas se uma empresa sediada em um desses países operasse dentro de um estado membro, como muitos deles fazem, seus executivos podem cair sob a jurisdição do tribunal.
A pressão para criminalizar o ecocídio permaneceu na periferia até dezembro de 2019, quando Vanuatu e as Maldivas, duas nações insulares ameaçadas pela elevação do mar e pelo clima extremo impulsionado pelas mudanças climáticas, recomendaram que o tribunal considerasse emendar seu estatuto para “criminalizar atos que equivalem a ecocídio . ”
“Nosso legado e nosso futuro estão em jogo”, disse o embaixador de Vanuatu na União Europeia, John Licht, ao tribunal , enfatizando um “vínculo comum” que unia todos os povos do mundo. “Nossas vidas estão interligadas pelo ambiente em que vivemos.”
Sem árvores em pé
Quando o ciclone Pam atingiu Vanuatu em 2015, Rosemary Willie estava se abrigando em sua casa fora da capital, Port Vila. Sua casa é feita de blocos de concreto e, com o vento mais forte, ela ouviu gritos vindos da casa de madeira ao lado, onde a tempestade começava a arrancar o telhado de zinco que abrigava as quatro famílias que moravam ali.
Ela agarrou seu filho, com apenas 10 anos na época, e correu para fora para levar as famílias para a relativa segurança de sua casa. Eles passaram a noite orando e cantando, disse Willie, enquanto a tempestade uivava e a água batia sob a porta da cozinha.
De manhã, eles saíram para ver o que restou e “todos choraram”, disse Willie, que trabalha na resiliência a desastres para a instituição de caridade internacional Oxfam. “Eu estava tipo, ‘Não posso acreditar que isso está acontecendo.' Não havia árvores com folhas. Nada.”
Vanuatu é um arquipélago remoto de mais de 80 ilhas no Pacífico Sul, a cerca de 2.000 quilômetros de Brisbane, Austrália. O arquipélago foi atingido pelo ciclone como uma tempestade de categoria 5 com ventos que atingem 320 quilômetros por hora e deixou quase um quarto da população do país desabrigada. Oito em cada 10 casas nas áreas atingidas sofreram danos. O custo financeiro foi de cerca de dois terços do produto interno bruto do país.
Além dos ciclones, Vanuatu e outras nações insulares enfrentam uma série de ameaças climáticas não menos perigosas: o aquecimento e a acidificação dos oceanos devem degradar ou destruir os recifes de coral que sustentam a pesca, enquanto o calor extremo e as fortes chuvas já estão afetando as plantações alimentadas pela chuva . O nível do mar aumentou cerca de 15 centímetros desde 1990, e os modelos climáticos projetam que globalmente eles vão subir pelo menos 30 centímetros e no pior cenário talvez até 2,5 metros, até o final do século.
Vanuatu liderou esforços diplomáticos de pequenas nações insulares para garantir uma ação climática mais agressiva e fazer com que as nações ricas ajudassem os mais pobres a pagar pelos danos climáticos e pela adaptação. Mas os danos causados por Pam, junto com a crescente urgência da crise climática e o aumento inexorável das emissões, levaram o país a explorar se a lei internacional ou mesmo ações judiciais contra empresas de combustíveis fósseis poderiam obrigar a ação onde a diplomacia não o fez.
Willy Missack serviu como parte da delegação de Vanuatu para as negociações climáticas das Nações Unidas, e ele disse que diplomatas de outros países expressaram choque quando “o pequeno Vanuatu” disse que queria enfrentar os poderes globais e a indústria de combustíveis fósseis por meio dos tribunais. Mas o fato de que as empresas podem continuar a lucrar com atividades que ameaçam o futuro de seu país, disse ele, torna o caso jurídico claro.
“Não está certo”, disse ele, “e é aqui que entra a justiça”.
Definindo Ecocídio
Depois que Vanuatu pediu ao Tribunal Penal Internacional para considerar a criminalização do ecocídio, a Fundação Stop Ecocide de Mehta convocou independentemente um painel de especialistas jurídicos internacionais, incluindo Mackintosh da UCLA, para esboçar uma definição clara de ecocídio. Eles planejam publicar sua definição em junho, quando esperam que pelo menos um dos países membros da corte proponha formalmente fazer do ecocídio o quinto crime internacional contra a paz.
Mehta disse que a definição provavelmente exigiria “desconsideração deliberada” pela destruição ambiental relacionada a práticas como extração de madeira, perfuração, mineração e pesca de arrasto em alto mar.
Richard J. Rogers, um especialista britânico em direito penal internacional que é sócio da Global Diligence e membro do painel de redação, disse que pode ser relativamente simples criminalizar certos atos, como a destruição de uma floresta ou hidrovia.
Mas a mudança climática representa um desafio maior: não é apenas difícil conectar poluidores a danos específicos, disse ele, mas também não há nada de ilegal em extrair ou queimar combustíveis fósseis.
“A situação com a qual estamos lidando é que o sistema de carbono, que alimentou nossas economias desde a Revolução Industrial, não só é legal, mas tem sido incentivado”, disse Rogers.
Outro ponto que os redatores terão de enfrentar é se o crime de ecocídio deve exigir que os promotores provem que humanos foram feridos. Mackintosh disse que, embora esse limite de “dano humano” pudesse ser politicamente atraente – todos os crimes existentes no tribunal envolvem em grande parte danos aos humanos – focar o ecocídio apenas no meio ambiente poderia tornar mais fácil para os promotores provar, especialmente quando se trata de danos relacionados à mudança climátics, que muitas vezes são adicionais e indiretas.
Se uma nação concorda em apresentar a proposta de ecocídio ao Tribunal Penal Internacional para consideração, é quando um trabalho ainda mais difícil começará. A ratificação é um processo de várias etapas que, em última análise, requer o apoio de dois terços ou sete oitavos dos membros do tribunal, dependendo do tipo de emenda introduzida.
Embora nenhum país tenha se comprometido a propor formalmente que o tribunal adote o ecocídio, a campanha está ganhando força, alimentada pelo movimento climático liderado por jovens e novos grupos radicais como a Extinction Rebellion.
Em dezembro, a Ministra das Relações Exteriores da Bélgica, Sophie Wilmès, pediu aos Estados membros do Tribunal Penal Internacional que examinassem a possibilidade de adotar o ecocídio como crime. Um membro do Parlamento da Bélgica também propôs um projeto de lei para criminalizar o ecocídio. E legisladores franceses estão trabalhando em uma legislação para tornar o ecocídio um crime punível com multas e prisão, embora a Stop Ecocide tenha criticado o projeto como “fraco”.
Pelo menos 10 países já têm leis nacionais de ecocídio, incluindo o Vietnã, que promulgou a lei em 1990.
Separadamente, advogados franceses em janeiro entraram com um pedido no Tribunal Penal Internacional em nome de grupos indígenas amazônicos pedindo que o tribunal investigasse o Bolsonaro no Brasil por crimes contra a humanidade.
O apelo alega que o desmatamento incentivado pelo governo de Bolsonaro, junto com outras políticas, expulsou os indígenas de suas casas e até gerou assassinatos na região.
Enquanto o pedido se baseia em crimes existentes do tribunal, os advogados que apresentaram que disseram que o caso é um exemplo de ecocídio e que apoiaria a campanha para alterar o Estatuto de Roma.
A embaixada brasileira em Washington afirmou em nota que “o governo Bolsonaro está tomando medidas concretas para melhorar a vida dos povos indígenas e garantir o futuro da Amazônia”.
A embaixada disse que mais de 70 por cento da população indígena elegível recebeu a vacinação inicial Covid-19 e que as taxas de desmatamento na Amazônia foram 21 por cento mais baixas de agosto de 2020 a janeiro de 2021, em comparação com o mesmo período do ano anterior.
Badenoch disse que, embora os obstáculos para a adoção de um novo crime internacional sejam altos, eles não são intransponíveis.
“Essas coisas demoram muito e são complexas”, disse ele. “Mas eles podem ser feitos.”
Na Onda
Embora a campanha por uma lei de ecocídio possa levar anos – se é que tirá sucesso -, os defensores dizem que o esforço pode dar frutos muito mais cedo: a campanha de ecocídio colocou o conceito em discussão pública.
Mehta não espera que a campanha pegue fogo nos Estados Unidos, mas depois de quatro anos do presidente Donald Trump, ela se anima com a chegada de John Kerry, enviado especial de Biden para o clima. “Não esperamos que os EUA se juntem ao ICC tão cedo, mas, dito isso, a conversa sobre ecocídio em si, não vemos nenhuma razão para que isso não comece a acontecer nos EUA”, disse ela.
O Departamento de Estado divulgou um comunicado dizendo que os EUA “regularmente se engajam com outros países” sobre “a importância de prevenir a destruição ambiental durante o conflito armado”, mas acrescentou: “Não comentamos os detalhes de nossas comunicações com governos estrangeiros”.
A campanha de Mehta também faz parte de um esforço mais amplo de ativistas que têm procurado os tribunais para forçar uma ação mais agressiva contra a mudança climática.
Em 1º de julho de 2020, pelo menos 1.550 casos de mudança climática foram registrados em 38 países, de acordo com um relatório da ONU .
No histórico caso Urgenda, um tribunal holandês decidiu em 2015 que o governo agiu de forma negligente ao deixar de tomar medidas agressivas o suficiente para limitar suas emissões de gases de efeito estufa. A decisão, mantida pela Suprema Corte da Holanda em 2019, ordenou que o governo atingisse metas específicas de redução de emissões e gerou uma série de processos semelhantes em outros países.
Em um desses processos, um tribunal administrativo de Paris responsabilizou o governo francês por não cumprir suas metas de redução das emissões de gases de efeito estufa. A decisão se baseou, em parte, nos compromissos não vinculativos da França no âmbito do Acordo de Paris, assumindo o que tinha sido a promessa suave da política e transformando-a em um compromisso juridicamente vinculativo.
Mehta estruturou uma lei de ecocídio como contrapeso às falhas do Acordo de Paris, com uma coluna recente que ela co-escreveu no The Guardian dizendo que oferece “uma maneira de corrigir as deficiências” do pacto climático global. “Considerando que Paris carece de ambição, transparência e responsabilidade suficientes, a criminalização do ecocídio seria um impedimento aplicável.”
Alex Whiting, professor da Harvard Law School e ex-coordenador de processos no Tribunal Penal Internacional, disse que tornar o ecocídio um crime perante o tribunal teria um impacto tremendo, mesmo que apenas alguns casos fossem realmente processados.
“Quando um crime se torna um crime internacional, tem um efeito cascata”, disse ele. “O meio ambiente é a questão do nosso tempo. Ser capaz de fazer algo sobre isso parece importante. ”
A mudança climática está superando a capacidade de adaptação de Vanuatu
Em Vanuatu, há uma sensação de que o ritmo da mudança climática está começando a ultrapassar a capacidade de adaptação de Vanuatu. Espera-se que os ciclones se intensifiquem à medida que o globo continua a aquecer, proporcionando ventos mais fortes e chuvas mais fortes. Já, desastres incluindo ciclones e terremotos causam danos anuais aproximadamente iguais a 7% do PIB de Vanuatu, de acordo com a Avaliação de Risco de Catástrofes do Pacífico e Iniciativa de Financiamento , uma porcentagem maior do que todos os outros países, exceto dois, Santa Lúcia e Granada.
Dreli Solomon, porta-voz da embaixada de Vanuatu em Bruxelas, disse que o país ainda apóia a campanha do ecocídio, mas que a Covid-19 e outras prioridades suspenderam seus esforços.
Em um comunicado por escrito, ele disse que o caminho para uma nova lei internacional é “longo e complicado. Para um país pequeno como Vanuatu, os recursos limitados para a diplomacia internacional precisam ser usados com cuidado ”.
Missack, o diplomata de Vanuatu e defensor do clima, disse que os efeitos da mudança climática são muito mais profundos do que os danos das tempestades. Ele contou a história de uma visita que fez alguns anos atrás à ilha de Tanna, de onde sua família é originária e onde a cultura local é profunda e forte. Falando por Zoom de Port Vila, ele puxou a camisa pólo azul claro que estava usando e disse, “eles não vestem, sabe, roupas. Eles se vestem de maneira tradicional.”
A vida dos moradores, disse ele, está interligada com o ambiente ao seu redor e as plantações que eles cultivam. “Eles lêem sobre as estrelas. Eles lêem sobre os ventos. Eles lêem sobre o movimento das nuvens. Eles lêem sobre a lua ”, disse ele. “Tudo isso, combinado com o movimento das estrelas à noite, diz a eles que o inhame vai ser colhido.”
Mas naquele ano, disse ele, a colheita veio com meses de atraso, interrompendo os rituais que a acompanham. O inhame é uma cultura básica em Vanuatu e já está estressado pelas mudanças do clima. Ele disse que muitas pessoas na ilha simplesmente não sabiam como lidar com a ruptura entre os ritmos celestial e sazonal.
“Pense nos últimos 4.000 anos, na prática desse ritual”, disse ele.
Inhame é apenas uma das muitas culturas com seus rituais associados, disse ele, todos terão de se adaptar ou morrer em face da mudança climática e alterações do tempo. “Um dia falaremos sobre as estrelas e é assim que funciona o ritual. Mas nunca será o mesmo espírito, a mesma alma do ritual”, disse ele. “E essa perda, nenhum dinheiro deste mundo pode pagar por isso.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, abril de 2021.