Publicado por Tracey Woodruff *
Universidade da Califórnia, São Francisco
12 de janeiro de 2021
Os últimos quatro anos foram uma aula magistral sobre como colocar a Agência de Proteção Ambiental (EPA/Environmental Protection Agency) para trabalhar para a indústria química.
Evidências científicas avassaladoras demonstram que todos estamos expostos a diversos produtos químicos industriais e poluentes em nosso ambiente e que essas exposições afetam nossa saúde, aumentam o risco de doenças e prejudicam o desenvolvimento infantil. A EPA é direcionada para nos proteger de produtos químicos e poluentes prejudiciais, mas se não usar os métodos científicos mais atualizados ao avaliar os impactos dos produtos químicos na saúde, ou mudar as regras do jogo (o que a EPA fez sob o Trump administração) subestimará os danos à saúde de vários produtos químicos e colocará todos nós em maior risco.
A abordagem do governo dos EUA à política química permite que os produtos químicos permaneçam no mercado e afetem nossa saúde muito depois que os cientistas descobrem o problema. O Congresso tentou remediar esse cenário quando reformou a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) em 2016; infelizmente, a capacidade da lei de proteger a saúde pública de exposições a produtos químicos prejudiciais ficou terrivelmente aquém.
O governo Trump tirou proveito das brechas da nova lei – ou simplesmente a ignorou totalmente – deixando o público em maior risco com os produtos químicos tóxicos.
Por exemplo, a TSCA exige que a EPA tome medidas especiais para proteger crianças, mulheres grávidas e trabalhadores. No entanto, sua liderança ignorou as evidências de que o tricloroetileno (TCE) está ligado a defeitos cardíacos fetais e que o 1-Bromopropano danifica o cérebro das crianças (nt.: importante documentário que trata deste tema, cloro, bromo e flúor, substituindo o iodo que faz parte da tiroxina, hormônio que propicia o desenvolvimento cerebral dos fetos – ‘Demain, tous crétins?’). Também desconsiderou evidências de que o cloreto de metileno, um removedor de tinta perigoso, estava matando trabalhadores quando a agência proibiu o uso do produto químico pelo consumidor, mas não pelo uso comercial.
A TSCA também exige que a EPA considere os usos legados – os produtos químicos aos quais já estamos expostos – ao avaliar o risco. Ainda assim, a agência subestimou os perigos do amianto, que causa câncer, avaliando apenas um tipo de fibra de amianto, ao mesmo tempo que desconsiderava os outros e não levava em conta os usos legados que os trabalhadores enfrentam em edifícios ou pastilhas de freio que contêm amianto.
Em outras palavras, a implementação desta lei, TSCA, pelo governo Trump foi uma falha de saúde pública. Mas muitas dessas decisões políticas e regulatórias não receberam a atenção que merecem porque foram enterradas em manobras técnicas e metodologias. Isso não torna o resultado menos prejudicial, no entanto.
Então, como podemos melhorar a política química e os procedimentos da EPA para proteger a saúde?
O Programa de Saúde Reprodutiva e Meio Ambiente da Universidade da Califórnia, em San Francisco, reuniu cientistas e especialistas em políticas de todo o país para desenvolver recomendações para melhorar a formulação de políticas químicas na EPA. Assinado por mais de 70 indivíduos e organizações , as principais recomendações são:
- Atualizar e fortalecer os processos de avaliação de perigos e riscos
A ciência avançou sobre como os produtos químicos industriais e os poluentes ambientais podem influenciar adversamente a saúde das pessoas, embora a estrutura para avaliar as evidências na avaliação de perigos e riscos permaneça basicamente a mesma desde os anos 1970. A Agência precisa parar de assumir que não há risco para produtos químicos ou poluentes abaixo de um nível considerado “seguro” e precisa corrigir sua definição de populações suscetíveis para incluir crianças, mulheres grávidas e comunidades marginalizadas, como descreve a lei TSCA, atualizada. - Adotar métodos de revisão sistemática com base científica
Recomendados pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM), os métodos de revisão sistemática definem as “regras” do jogo para avaliar melhor os danos potenciais dos produtos químicos ambientais e informar a tomada de decisões. No entanto, a Agência está usando um método que não está em conformidade com a ciência estabelecida e que resultou na subestimação dos riscos de produtos químicos e poluentes ambientais. Ela deve implementar um método que se alinhe com a definição das NASEM e imediatamente empregar essa abordagem para as avaliações de risco da TSCA em andamento. - Remover conflitos de interesse em conselhos consultivos científicos
Ações das indústrias de tabaco e farmacêuticas ao longo de décadas demonstram que, quando a indústria patrocina pesquisas, os resultados são mais favoráveis à indústria patrocinadora. O mesmo vale para pesquisas financiadas pela indústria química. A EPA deve abordar conflitos de interesse em seus conselhos consultivos e considerar o financiamento da indústria um risco de comprometimento na pesquisa. - Coloque a justiça ambiental na frente e no centro de tudo que a EPA faz
Comunidades de cor e comunidades de baixa renda estão desproporcionalmente expostas a produtos químicos prejudiciais, agrotóxicos e a liberações industriais acidentais, e a forma como nosso governo implementa as leis ambientais não garante salvaguardas iguais e socialmente justas para a saúde ambiental. A EPA deve adotar princípios de justiça ambiental para reduzir exposições injustas à poluição e fornecer recursos adicionais para monitorar e reduzir a poluição ambiental em comunidades sobrecarregadas.
Essas etapas podem ajudar a EPA a colocar a saúde e a ciência de volta na vanguarda de seu trabalho e fortalecer a formulação de políticas químicas para proteger a saúde pública.
- Tracey Woodruff, PhD, MPH é Professora do Departamento de Obstetrícia, Ginecologia e Ciências Reprodutivas e do Instituto Philip R Lee para Estudos de Políticas de Saúde da Universidade da Califórnia, San Francisco, e Diretora do Programa de Saúde Reprodutiva e Meio Ambiente. Ela fez extensa pesquisa e desenvolvimento de políticas sobre questões de saúde ambiental, com ênfase particular no desenvolvimento na primeira infância. Sua pesquisa inclui a avaliação da exposição pré-natal a produtos químicos ambientais e resultados adversos relacionados à gravidez, e a caracterização dos riscos de desenvolvimento. Ela é autora de várias publicações científicas e capítulos de livros e tem sido amplamente citada na imprensa, incluindo USAToday, San Francisco Chronicle e WebMD. Ela estava anteriormente na US EPA, onde foi cientista sênior e consultora de políticas no Office of Policy, e autora de vários documentos governamentais. Ela é editora associada da Environmental Health Perspectives. Ela foi indicada pelo governador da Califórnia em 2012 para o Conselho Consultivo de Ciência do Comitê de Identificação de Tóxicos para o Desenvolvimento e Reprodução (DART). Ver todas as postagens de Tracey Woodruff
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, janeiro de 2021.