O micologista Paul Stamets possui um cogumelo agarikon que, segundo ele, pode ser útil no combate a vírus, incluindo o COVID-19. Foto de Rochelle Baker
Por Rochelle Baker
25 de novembro de 2020
Com cuidado beirando a afeição, o micologista Paul Stamets levanta um enorme conglomerado do fungo agarikon para melhor exibi-lo. O grande cogumelo em camadas nodoso e de aparência amadeirada, mais especificamente o pólipo Fomitopsis officinalis, tem aproximadamente o tamanho do torso de uma criança.
Sua aparência externa opaca desmente as inestimáveis propriedades médicas que o agarikon – e uma série de outros fungos – pode possuir, disse Stamets, que há décadas caça o cogumelo ameaçado de extinção. Usado por milênios como medicina tradicional para tratar doenças respiratórias, Stamets acredita que o fungo tem propriedades antibacterianas e antivirais, que são potencialmente mais benéficas agora do que nunca durante esta era pandêmica.
“Este cogumelo raro e antigo tem uma história de uso de vários mil anos na Europa”, disse Stamets enquanto fazia pesquisas na Ilha de Cortes, Britsh Columbia/Canadá.
“Na verdade, o médico grego Dioscorides descreveu o agarikon como ‘elixirium ad longam vitam,' ou o elixir da longa vida”, disse Stamets, acrescentando que era usado para tratar o consumição, posteriormente determinado como tuberculose. Culturas indígenas do noroeste do Pacífico também relatam seu uso, disse ele.
“Nossos ancestrais não eram estúpidos”, disse Stamets. “Por meio de tentativa e erro ao longo de milhares de anos, pesquisando a floresta em busca de fungos, eles encontraram várias espécies extraordinárias com muitos benefícios potenciais.”
Um expoente no mundo da micologia, Stamets é uma espécie de messias no mundo dos cogumelos, pregando a palavra sobre micélio para as massas. E parece que ele está progredindo.
Ele não é apenas autor de vários livros, mas uma de suas TED Talks , intitulada, Six Ways Mushrooms Can Save the World , tem mais de seis milhões de visualizações. Mais recentemente, ele participou de Fantastic Fungi , um documentário com belas imagens e um séquito de micologistas profissionais e amadores.
“Quando cortamos as florestas antigas, estamos potencialmente perdendo bibliotecas genômicas que podem ter uma variedade de fungos com enormes implicações para a biossegurança humana e, além disso, a saúde do habitat”, diz o micologista Paul Stamets.
No filme, eles argumentam que os cogumelos – e sua imensa rede subterrânea de filamentos, o micélio – são a resposta potencial para uma série de questões, incluindo doenças, depressão e mudanças climáticas.
Stamets participou de uma série estonteante de projetos de pesquisa explorando as propriedades dos fungos e seus efeitos sobre certas cepas de tuberculose, vírus da varíola e como um meio potencial de filtrar toxinas ou poluentes do meio ambiente.
Ele está particularmente animado com as descobertas que sugerem que os extratos de fungos podem ajudar a proteger as abelhas de alguns vírus que contribuem para o colapso da colônia. Mas apenas uma fração dos milhões de fungos existentes foram identificados ou tiveram suas aplicações médicas potenciais exploradas, disse Stamets.
Portanto, manter esse reservatório de biodiversidade é fundamental para desbloquear seu potencial conhecido e desconhecido, acrescenta. Stamets vê as florestas antigas de Britsh Columbia/Canadá, como um recurso inestimável em termos de genoma de fungos, especialmente quando se trata de agarikon.
O cogumelo de longa duração – pode sobreviver até 75 anos, mas está ameaçado de extinção na Europa e raro no noroeste do Pacífico – é normalmente encontrado brotando de árvores com 150 anos ou mais, disse Stamets.
“Ou seja, salvar florestas antigas pode ser visto como uma questão de defesa internacional contra pandemias”, disse Stamets. “E acho que essas palavras ressoam com uma verdade mais profunda, ainda mais hoje.”
Então Stamets está tentando cultivar e preservar o maior número possível de cepas de agarikon, na esperança de encontrar uma super-cepa em potencial. Ele tem cerca de 80 cepas armazenadas até agora e espera descobrir mais, especialmente na Ilha de Cortes, que ele descreve como um refúgio para o fungo antigo.
“Eu apenas sugiro de forma brincalhona que a Ilha Cortes seja renomeada Ilha Agarikon”, disse Stamets. “Mas, há mais agarikon nesta ilha do que eu já vi em qualquer habitat, em qualquer lugar onde estive.”
Ele até espera estabelecer uma unidade de pesquisa na ilha.
“Considero a Ilha de Cortes uma estação de campo ideal”, disse ele. “O que pretendo fazer é criar uma subsidiária que empregará pessoas … nesses esforços para salvar a floresta e sua micodiversidade.”
Stamets enfatiza que nunca colhe cogumelos agarikon quando os encontra. Eles são muito valiosos vivos. Ele simplesmente pega uma pequena amostra para cultivá-los para mais testes.
Ele está atualmente trabalhando para estabelecer estudos clínicos usando o fungo para tratar pacientes com COVID-19 nos Estados Unidos. E ele adoraria ver estudos semelhantes estabelecidos no Canadá. No entanto, ele admite, pode ser difícil fazer com que cientistas ou médicos empreendam projetos de pesquisa.
“É uma ciência estranha”, disse Stamets, acrescentando que explorar o potencial médico dos fungos é um campo emergente. “Quer dizer, quando alguém ouve isso pela primeira vez, posso entender por que soa um pouco estranho. Eu não os culpo por isso. ”
Mas salvar florestas antigas é um investimento potencial que pode ir muito além do valor da produção de dois por quatro, disse ele.
“Acho que a Colúmbia Britânica pode entrar para a história da medicina como um reservatório de fungos nas florestas antigas que podem prevenir pandemias – agora e no futuro”, disse Stamets. “Mas essa é uma história difícil de contar.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, junho de 2021.