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https://grist.org/science/violent-storms-hidden-under-antarcticas-ice-could-be-speeding-its-decline
21 nov 2025
[Nota do Website: Informação que corrobora o quanto nossas ações, no nosso cotidiano, em comportamentos que parecem tão isolados e inconsequentes, afetam o futuro do planeta. Assim, ficamos como se nada houvesse e esperando que os grandes esquemas políticos, empresariais e econômicos, façam no macro, deixando de nos sentirmos responsáveis diretos pela manutenção de nossos comportamentos e transferindo todas as responsabilidades para as esferas mais amplas da humanidade].
Quando o gelo congela e derrete, cria vórtices que arrastam águas mais quentes das profundezas para a superfície, onde corroem as plataformas de gelo do continente, que estão se degradando rapidamente.
A camada de gelo da Antártida Ocidental cobre cerca de 760.000 milhas quadradas e tem até 1,2 milhas de espessura. Se ela derretesse completamente, aumentaria o nível global do mar em 10 pés. Mesmo considerando a rapidez com que os humanos estão aquecendo o planeta, tal mudança provavelmente levaria séculos — essa é a quantidade de gelo de que estamos falando. Mas os cientistas estão encontrando cada vez mais evidências de que o gelo da Antártida está em perigo muito maior do que se acreditava anteriormente, com muitas mudanças abruptas, como a perda de gelo marinho, reforçando-se mutuamente.
Agora podemos adicionar “tempestades” subaquáticas aos problemas que se desenrolam ao redor do continente gelado. Um novo estudo sugere que vórtices estão arrastando águas relativamente quentes pela parte inferior da extensão da camada de gelo da Antártica Ocidental, conhecida como plataforma de gelo, que flutua no Oceano Antártico, potencialmente acelerando sua destruição.
As águas aparentemente serenas ao redor da plataforma continental são, na verdade, bastante caóticas. Para começar, ventos fortes varrem a superfície do mar, impulsionando-a. Mas o que alimenta essas tempestades é o ganho e a perda de gelo: quando congela, libera sal, e quando derrete, injeta essa água fresca no mar. Isso altera a densidade da água oceânica, criando vórtices que atraem calor das profundezas. “Elas se parecem exatamente com uma tempestade”, disse o autor principal, Mattia Poinelli, glaciologista da Universidade da Califórnia, Irvine, e afiliado ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ao descrever o trabalho na revista Nature Geoscience. “Elas são extremamente energéticas, então há um movimento muito vertical e turbulento que ocorre perto da superfície.”
Isso é uma má notícia para a plataforma de gelo, pois desloca a camada isolante de água gelada onde o gelo encontra o mar, o que deveria impedir o derretimento. Outros cientistas descobriram que, em vez de a parte inferior ser plana — o que ajudaria a acumular essa camada isolante —, ela pode ondular, criando correntes que expõem o gelo às águas quentes. (Os pesquisadores só recentemente estão descobrindo essas coisas porque é extremamente difícil ver o que está acontecendo lá embaixo — robôs avançados agora estão realizando esse trabalho). “Estamos realmente tentando entender: por onde a água quente está entrando, como está entrando e quais são os processos pelos quais o gelo está derretendo por baixo?”, disse Clare Eayrs, cientista climática do Instituto de Pesquisa Polar da Coreia, que não participou do novo estudo.
Os problemas sob a plataforma de gelo são uma má notícia para o restante da camada de gelo da Antártida Ocidental. Imagine a parte flutuante como uma rolha que impede o avanço da geleira que repousa sobre a terra. Se o derretimento ao longo da parte inferior da plataforma fizer com que ela se fragmente, a camada de gelo avançará mais rapidamente para o oceano, elevando o nível do mar em todo o mundo.
Para piorar a situação, há um declínio drástico do gelo marinho ao redor do continente. Todos esses blocos normalmente atuam como uma barreira, absorvendo a energia das ondas que, de outra forma, atingiriam a plataforma continental e a fragmentariam. O gelo marinho também ajuda a manter as temperaturas da água frias: por ser branco, reflete a energia solar de volta para o espaço, mas com as águas mais escuras expostas, o mar absorve esse calor.
Com o desaparecimento do gelo marinho e a degradação da plataforma continental, mais água doce é adicionada ao oceano, o que significa mais tempestades que impulsionam o derretimento — e assim por diante. “No futuro, com mais água quente e mais derretimento, provavelmente veremos mais desses efeitos em diferentes áreas da Antártica”, disse Poinelli.
Essas tempestades também podem ajudar a explicar o recuo das “linhas de aterramento” da Antártica, onde o gelo se desprende da terra e começa a flutuar no oceano. Pesquisadores já haviam descoberto que, à medida que a água doce flui sob a camada de gelo e para o oceano, ela cria turbulência que atrai água quente, acelerando ainda mais o derretimento. No início deste mês, outra equipe de pesquisadores usou dados de um quarto de século para constatar um recuo da linha de aterramento de até 700 metros por ano. Quando isso acontece, a água quente do oceano consegue atingir mais partes da geleira, corroendo o gelo e tornando todo o sistema da camada de gelo menos estável.
E agora, as tempestades podem estar intensificando esse ataque à linha de aterramento. “Este estudo fornece um mecanismo convincente de tempestades minúsculas, porém poderosas, que penetram sob o gelo e aceleram o derretimento”, disse Pietro Milillo, físico da Universidade de Houston, coautor do artigo sobre o recuo, mas que não participou da pesquisa sobre as tempestades. “O tipo de recuo que observamos em nossos dados pode ser parcialmente explicado por essas tempestades subaquáticas.”
Ainda não se sabe ao certo quanto mais derretimento poderemos observar devido a essas tempestades. Além disso, a descoberta foi baseada em um modelo, embora Poinelli tenha afirmado que cientistas já observaram essa dinâmica em outra área da Antártica. Os cientistas precisam urgentemente de mais dados para terem uma ideia melhor da velocidade com que esse gelo desaparecerá e, consequentemente, da rapidez com que o nível do mar subirá. “Às vezes pensamos que a camada de gelo responde lentamente às mudanças, mas este trabalho, e o nosso, nos lembram que a Antártica pode mudar em escalas de tempo de dias ou semanas”, disse Milillo. “Precisamos monitorar a parte inferior da plataforma de gelo com a mesma urgência com que monitoramos as tempestades atmosféricas.”
Tradução livre, parcial, de Luiz Jacques Saldanha, dezembro de 2025
