Poluentes alteram definição de gênero sexual de moluscos, dizem cientistas.

Ian Sample, correspondente de ciências.
26 de abril de 2006.
The Guardian

 Cientistas trabalhando ao longo da costa sudoeste da Grã-Bretanha descobriram uma ampla evidência de que substâncias químicas alteram o desenvolvimento sexual de organismos marinhos sensíveis.

  Em um estudo hoje publicado, os pesquisadores relatam os primeiros casos em que aos poluentes disruptores de hormônios é creditada a responsabilidade  por efeitos sobre a definição de gênero nos invertebrados marinhos de estuários britânicos. A descoberta causou alarme em razão de estar afetando espécies cruciais para a saúde destes ecossistemas, e que em alguns casos formam a dieta essencial de muitos animais maiores.

 Os pesquisadores da Marine Biological Association (nt.: Associação Biológica do Mar) em Plymouth, examinaram moluscos nos estuários de Southampton até o Severn e detectaram que os machos de 17 dos 23 locais estudados sofrem a condição chamada de "intersexo", onde seus testículos contêm tanto espermatozóides como ovos. Em alguns casos os órgãos sexuais masculinos contêm centenas de ovos e acima de 60% dos moluscos foram afetados.

  Alguns cientistas temem que as espécies possam se tornar tão pessimamente malformados que estarão completamente impossibilitadas de se reproduzirem. Se isto causar uma queda significativa em seus números, haverá diminuição da base alimentar para os animais que se nutrem delas, tais como as lavadeiras, fuselos e outras aves aquáticas tipo garças.
Bill Langston, que chefiou o estudo, disse que sobre quaisquer efeitos mais definitivos é difícil de se predizer. "Invertebrados ... são o suporte de todo o ecossistema por estarem na base da cadeia alimentar. Se alguma coisa vai errado nesta base, há um sério risco para as outras espécies que estão acima”, diz ele. Uma preocupação é que os moluscos concentram estas substâncias químicas em sua carne e os outros animais alimentam-se deles, podem também vir a mostrar sinais de feminização.

  A equipe do Dr Langston tornou-se ciente do problema quando iniciou a identificar o sexo dos moluscos em Devon Avon. Os pesquisadores escolheram o local na esperança que ele estivesse livre de substâncias químicas que pudessem interferir com os aparelho reprodutivo como os testículos destes organismos.

  De acordo com o estudo, publicado hoje no periódico Biology Letters (nt.: Literatura da Biologia), a maior parte dos culpados são os químicos industriais que mimetizam hormônios, agrotóxicos ou estrogênios naturais que encontraram seu escoamento através dos estuários depois de passarem através das estações de tratamento de esgoto.

  Testes conduzidos pela equipe mostram que expondo moluscos ao estradiol,um hormônio estrogênico natural feminino, ou etinilestradiol, componente similar empregado na pílula anticoncepcional, podem desencadear a situação de intersexo.

  Em razão de haver poucas indústrias ao longo do estuário do rio Avon, o Dr Langston diz que o efeito pode ser causado por grandes quantidades de hormônios que são excretados por bovinos nas pastagens ao longo dos estuários.

  Alastair Grant, diretor do Centro de Ecologia, Evolução e Conservação junto à University of East Anglia, disse que : "Alguma coisa tão significativa como a alteração de sexo em larga escala em importante organismo de estuários faz-me pensar que existem outros efeitos sobre outros organismos que nós ainda não podemos detectar. A preocupação é isto é a ponta do iceberg.”  

Tradução livre de Luiz Jacques Saldanha, fevereiro de 2007.

http://www.guardian.co.uk/science/story/0,,1761306,00.html